她深吸一口气，仿佛下定了某种决心，用袖口用力擦去脸上的泪痕，抬起头，目光变得坚定起来。
“殿下......”
她主动开口，声音虽还带著哭后的沙哑，却清晰了许多：
“您深夜前来，想必不只是为了安抚清棠，告之家父身后殊荣。
您是想知道……南方更具体的情形，对吗？”
秦昊看著她眼中重新燃起的意志，心中讚许，面上却不动声色，只是微微頷首：
“不错。
朝廷需要知道更多细节。
把你所知的一切，无论巨细，都告诉本王。”
周清棠望向秦昊。
对方语气虽温和，但她从他眼底看到的，却並非自己的倒影。
反而是一股名为 “绝对” 的威严，正从深处隱隱透出。
她飞快將这莫名升起的念头压下，拋诸脑后，再开口时，语气已恢復了往常的样子：
“殿下，关於此事的具体內容，我实在了解得不多。
之前有段时间，家父回来后总把自己锁在书房，还会和江伯伯一起商量事情。
到后来，他像是提前察觉到了危险，赶紧派护卫送我和弟弟各自离开。
如今，我还不知道弟弟的下落如何。”
说到弟弟，周清棠本就压抑的悲伤再度翻涌上来。
秦昊没等她眼底的悲戚完全漫开，便顺势追问，一步步引著她回忆更多细节：
“你说你父亲是暗中截获了他们往来的书信？大约是什么时候的事？
南方各地，可有什么不寻常的动静？
比如，是否有陌生的、身份特別的人物频繁出入诸王府邸，或与当地世家大族密切往来？”
周清棠凝神思索，努力从悲伤与混乱的记忆中梳理线索：
“时间…… 大约是在两个月前。
家父那时因漕运事务，与淮王府长史有过几次公务往来。
一次偶然的机会，他发现淮王府的人正与一伙操西北口音的商队接触，行事格外鬼祟。
家父心生警惕，暗中布置，才设法截获了那封关键信函。”
她顿了顿，似在回忆更早的跡象：
“至於不寻常的动静…… 若细想起来，大约从几个月前就开始了。
南方几大藩王封地间的物资调动变得异常频繁，尤其是粮草和军械，多以『修缮王府』『充实地方武库』为名，但规模远超往常。
而且，押运这些物资的往往不是官军，而是些掛著商號旗號、实则护卫精悍的私人队伍。”
“关於他们是如何勾结在一起的……”
周清棠眼中闪过一丝明悟：
“我和弟弟曾在书房外，偷听过他和江伯伯的谈话。
他们推测，此事关键可能藏著另一方势力 —— 这方势力里，有他们双方都信任的人。
家父怀疑，正是这个『中间人』在其中穿针引线，才促成了西北叛军与南方诸王这桩本不可能的合作。”
秦昊目光一凝：
“另一方势力？
你父亲可曾提到过这方势力的具体线索？
比如，是南人、北人，甚至外族人？常用的联络方式或地点？”
周清棠摇了摇头，面带愧色：
“家父对此也知之甚少，只在留下的只言片语中提及过，还说这伙势力行事滴水不漏，难以追踪。
他只隱约查到，这方势力或许与北方的一些家族有关联。
而且朝廷这边，也有人在暗中帮他们。
不然他们运输物资，绝不会这么顺利。”
说著，周清棠偷偷看了秦昊一眼，见他脸色毫无变化。
她又努力回忆著，补充道：
“在家父截获密信前后，我確实听府中老僕提起过，曾有一些装束奇特、不似中原人士的访客出现在扬州。
不知道这些人与此事是否有关。”
“外族人、北方家族？
还能和西北逆贼与南方诸王双方都有关联，同时得他们信任……”
秦昊低声重复，將这个细节记在心里。
隨即不知想到了什么，嘴角勾起一丝玩味的笑意。
他继续问道：“除了物资调动和神秘访客，民间可有什么异常传闻？
或者各地藩王、世家大族內部，近期可有重要的人员变动、特殊的庆典，甚至看似不合常理的联姻？”
周清棠沉吟片刻：“民间倒有些流言，说淮南等地夜间常有身份不明的队伍快速行进，马蹄裹著布，走得悄无声息。
还有传闻说，鲁王最近格外礼遇一位从西北来的『高僧』，