就连西北、剑南乃至南方各地，也陆陆续续有人收拾行装，朝著北方赶去。
身为大乾中枢的京城，此刻更是热闹非凡。
最直观的便是，城內外的往来人口明显多了起来。
无数身著儒衫的读书人背著行囊，眼里带著对未来的期盼，正源源不断涌入这座城。
东直门下。
一位身著儒衫的中年男子，望著城门的轮廓，声音微颤地对身旁的同伴道：
“王兄……终於回来了！”
一旁的男子同样神情激动，眼中有光闪动，却比儒衫男子显得克制几分。
“是啊！”
他深吸一口气，感慨万千，“自天启十三年一別，算来已近数十载寒暑。
真想不到，此生竟还有重返故地之日……”
而周围进进出出的百姓也丝毫不见怪，实在是这段时间里，这种场景见得太多了。
刚开始还会驻足片刻，凑个热闹，如今自然是习以为常了。
这次科考，秦昊没有其他限制。
只要是大乾子民，没干过什么大奸大恶之事，年龄达標的，就能参加这次恩科。
至於能不能考上，那就是凭藉自己的本事了。
“倒是没料到，有朝一日自己竟成了礼部的官。
真是操蛋的人生！”
江成侯程墨此刻心里也是哭笑不得。
他当初率先投降，本是为了保命，没承想秦王殿下竟如此宽厚。
如今满朝文武大多未有封爵，他一个率先投诚的，反倒还升了爵。
从江成伯晋为江成侯。
前几日，经礼部尚书顾之江举荐，他又得了个礼部从六品员外郎的差事，眼下正负责在此接纳来京赶考的学子。
他自己怎么也想不通，自己一个『前朝』顶级二代，竟然在『新朝』混的风生水起。
“这他娘的……谁说投降没前途？
老子这不是混得……呃，颇为『风生水起』么？”
程墨端起手边的粗瓷茶碗，灌了一口茶水。
將那句更粗鄙的感慨硬生生咽了回去，只在心底翻了个大大的白眼。
他正了正自己身上那套崭新的六品官官服，试图找回一点“大人”的威严。
就在这时，那几位刚刚还在东直门下感慨万千的中年儒生，互相交换了一个忐忑中带著决然的眼神。
整理了一下自己洗得发白却儘量保持整洁的儒衫，小心翼翼地拨开人群，来到了程墨这张登记条案前。
为首那位被唤作“王兄”的男子，深吸一口气。
对著条案后正襟危坐的官员，深深一揖，姿態放得极低。
他声音带著恭敬与一丝不易察觉的紧张：
“诸位大人辛苦。
敢问此处……可是礼部所设，恩科应试报名之处？”
程墨下意识地抬眼看去，目光正好与那位作揖的王姓儒生对上。
嗡——
时间仿佛在这一刻凝固了。
程墨脸上的肌肉几不可察地抽搐了一下。
他认得这张脸！
虽然岁月在对方脸上刻下了更深的沟壑，鬢角也已发白。
但那眉眼轮廓，尤其是眉宇间那股子清正执拗的神气……错不了！
天启十三年，他还是那个鲜衣怒马、横行京师的顶级紈絝江成伯世子程墨。
而眼前这人，名叫王砚之，时任翰林院一个小小的七品编修！
程墨曾因在国子监纵马惊扰士子，被这王编修当街拦住，引经据典、义正辞严地斥责了一番。
当时程墨仗著家世，根本不屑一顾，只当是只聒噪的苍蝇，事后还派人去翰林院“关照”过他，害他受了不少罪。
谁能想到，数年过去，当年那个被他肆意欺凌的翰林，如今成了寒窗苦读、千里迢迢赶考的老书生。
而当年那个不可一世的伯府世子，却成了……呃，新朝礼部负责登记考生名册的……从六品员外郎？
还是『降臣』身份！
一股难以言喻的燥热直衝头顶！
尷尬！太他娘的尷尬了！
简直比被人当眾扒了裤子还难堪！
条案旁，一个年轻的小吏见主官盯著来人没反应，以为程墨没听清。
他挺直腰板，带著『新朝』小吏特有的威严，代为回答，声音拔高了几分：
“正是！
尔等可是来报名应试的？户籍文书、保结凭证可都带齐了？
速速呈上，按规矩登记造册！”
小吏的嗓门打破了那瞬间的凝滯，也让王砚之等人更加紧张起来。
他们连忙从