，也是这样的月夜，那个十岁的少年跪在荒郊野岭，对着京城方向重重叩首。鲜血从额前淌下，混着雨水渗入泥土。他在心里立誓：此生定要恪守臣节，不负先帝。

    可如今......

    他不动声色地收紧袖中的手，任由掌心旧伤隐隐作痛。那道伤疤，是当年玉佩碎片所留，也是他永远无法愈合的心伤。“公主可知，”他的声音在夜风中显得格外疏淡，“先帝临终时，曾要臣立下三个誓言。”

    毓蝉抬眼看他，眸中带着询问。

    “一曰守疆土，二曰辅圣主，三曰......”他顿了顿，月光在他眼中碎成寒星，“护黎庶。”

    远处传来阵阵笙歌，映衬得此间愈发寂静。毓蝉忽然注意到，这位永远挺直脊背的皇叔，此刻肩头竟似压着千钧重担。他站在这里，却仿佛独自承担着整个王朝的重量。

    “公主，”他忽然开口，声音里带着一丝难以察觉的疲惫，“你可知这月光，照得到朱门绣户，也照得到茅草寒舍？”

    毓蝉不解其意，只是静静地看着他。

    他转身望向那轮明月，玄色衣袖在风中猎猎作响：“臣守的不是君心，是民心；护的不是皇权，是苍生。”

    这句话很轻，却像惊雷般炸响在夜色中。毓蝉忽然明白，眼前这个人，早已不是那个恪守臣节的靖北侯世子。在边关的风沙里，在将士的血汗中，他找到了比忠君更重要的信念。

    毓蝉静静地望了他一会儿，眼底泛起些许复杂的情绪。她往前半步，声音放得轻缓：“既要忠君，又要护民，皇叔总是想求个两全……不累么？”

    “为君者，或可说累。为臣者，唯有‘该’与‘不该’。在其位，谋其政，护其民，此乃臣子本分，无关劳累，只问心安。”萧俪停下脚步，仰头望向宫墙隔出的那片狭小夜空，声音低沉而清晰。

    “起风了，公主请回吧。”他轻声道，“臣告退了。”

    毓蝉望着他离去的身影，玄色王袍渐渐融入夜色，就像一只收敛羽翼多年的苍鹰，终于要振翅高飞。

    宫灯依旧明亮，笙歌依旧婉转，但有什么东西，已经在这一刻悄然改变。

    华宴之上

    御座之下，徐之洲躬身一礼，声音温醇如酒：“陛下，西域使节不远万里，特献上舞姬一名，其姿容绝世，舞技超凡，愿为陛下助兴，亦显我天朝海纳百川之气象。”

    萧朔斜倚在九龙金座上，闻言唇角微扬，显露出极大的兴致：“哦？有心了，宣。”

    殿门洞开，光影摇曳处，一名身着异域霓裳的女子翩然而入。金铃脆响，雪肤花貌，那双碧色的眼眸如同瀚海深处的明珠。她随着陡然响起的胡乐起舞，身姿曼妙，回旋间眼波流转，顾盼生辉，顷刻间攫取了满殿目光。

    一舞毕，满堂喝彩。萧朔抚掌大笑，连声赞道：“妙极！果然是天姿国色，风情万种！”

    徐之洲嘴角掠过一丝不易察觉的笑意，他再度躬身，声音不高不低，却恰好能让御座之侧。

    那位一直静默如山的身影听清：“陛下圣明。此等尤物，自当奉献于懂得欣赏之人。若遇那不解风情的朽木顽石，怕是明珠暗投，徒然辜负了这般活色生香。”

    他话语微顿，目光似无意般扫过右侧首席，声音里添了几分若有似无的叹息：“就如摄政王殿下，为国操劳，夙夜匪懈，自是德高望重。只是……心思皆在朝堂经纬，怕是已无暇体会此中曼妙了吧。”

    殿内霎时一静，先前热烈的气氛仿佛被戳破了一个口子。许多大臣垂下眼，盯着面前的酒杯，不敢作声。

    萧朔嘴角上扬似乎浑然不觉这微妙的紧绷，他笑着点头，随口应和：“丞相所言甚是。皇叔向来严谨克己，是朕之股肱。这等歌舞享乐，他大抵是觉得索然无味的。”

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    萧朔话音方落，殿内群臣皆屏息凝神，目光不约而同地投向右侧首席。却见萧俪缓缓抬眸，手中白玉酒杯不轻不重地搁在案上，发出清脆一响。

    “丞相有心了。”他声音平稳如山涧寒泉，听不出半分波澜，“西域舞艺确实精妙，只是臣忽然想起一桩旧事。”

    他转向御座，微微欠身：“陛下可还记得三年前，西域诸部是如何归附的？”

    不待萧朔回答，他已自顾自说下去：“当年突厥犯边，西域十八部联名求援。先帝力排众议，命臣率三千铁骑驰援。那一战，我们在赤水原与突厥主力遭遇。”