大观园内，昔日姐妹们嬉闹的亭台楼阁，如今却隐隐透出一种不同的气象。
东南角上一处原本唤作“缀锦楼”的院落，如今门楣上悬着一块簇新的乌木匾额，上面是力透纸背的六个大字——“大观女子书院”。
这日清晨，黛玉裹着一件素锦镶毛边的斗篷，立于书院正堂的廊下。
她身量较少女时略丰润了些，眉宇间虽仍有那股子天然的轻愁，但面色却不再是旧日的苍白，而是透着温润的光泽，如同上好的羊脂玉。
及笄那年，外祖母将她父亲林如海留下的偌大家私一并交还，那沉甸甸的钥匙和账本捧在手里，一夜之间，她便成了个略有薄产的小富婆。
堂内，炭火烧得正旺，驱散了春寒。
宝钗端坐在一张花梨木嵌螺钿的方桌旁，手里捧着一个珐琅手炉，正垂眸看着手中的账册，算盘珠子在她指尖下发出清脆又规律的“噼啪”声，如同玉珠落盘。
黛玉转身进来，在她对面坐下，自有小丫鬟悄无声息地捧上热茶。
“宝姐姐，这个月的账可理清了？”黛玉声音清越，带着一丝不易察觉的依赖。
宝钗抬头，露出一贯沉稳温和的笑容，将账册推过去：“都在这里了。年前投的那几处铺子，收益比预想的还好些，拢共又多了这个数。”她伸出三根手指，在账册某一项上轻轻一点。
黛玉目光扫过，那数字确实不小，她眼中却并无多少惊喜：“还像往常一样，将利钱都划出来，送到书院公账上，用于日常嚼用和那些善堂孩子们的笔墨纸砚。本金依旧由姐姐你运作。”
宝钗闻言，放下手炉，握住黛玉的手，那手虽仍纤细，却不再是冰凉的。
她叹道：“颦儿，你总是这样。林姑父留给你的，是你安身立命的根本，何苦每次都把利钱尽数捐了？总该为自己多留些体己。”
黛玉抽回手，端起面前的青瓷茶盏，揭开盖子，一股子白芷黄芪的淡淡药香混着茶气氤氲开来。
她轻轻吹了吹，道：“宝姐姐，你知的，我于这经济仕途上一窍不通，留那些黄白之物在身边，不过是死物。交于你，钱能生钱，惠及更多人，岂不比埋没在我这俗人手里强？再说，”
她抬眼，眸光清亮，望向窗外已冒出嫩绿新芽的芭蕉，“父亲若在天有灵，见我能用他留下的钱财，做些于世间女子有益之事，想必也是欣慰的。我如今身子也大好了，吃穿用度都在园子里，要那么多银子何用？”
宝钗知她心意已决，且这话说得在理，便不再劝，只摇头笑道：“好好好，我们林山长志向高洁，倒是我这满身铜臭的商贾俗气了。只是你这‘俗人’二字，若让外面那些求着你一幅字、一首诗的人听了去，怕不是要羞煞。”
黛玉抿嘴一笑：“快别打趣我了。说起这个，今日兰哥儿是不是有算学课？”
“正是呢，这会儿子怕是已在东厢讲堂开讲了。”
宝钗点头，“还有，咱们的靖海侯夫人前儿个答应了，下月初开始，每月抽两日过来讲讲管家理事的门道，那些小姐们听说，都盼着呢。”
二人正说着，只见迎春掀了帘子进来，身后跟着的小丫头手里提着一个食盒。
迎春如今气色也好了许多，不像在府里时那般木讷，眉眼间添了从容。
她笑道：“估摸着你们在这里议事，我炖了当归乌鸡汤，最是温补，快来趁热喝一碗。”
黛玉起身接过，道：“有劳二姐姐日日为我费心。”
迎春摆手：“不过举手之劳。你如今担着这书院山长的重任，劳心费力，底子虽好了，也需仔细调养。我看你每日早起练那八段锦，倒是极好，比吃什么补药都强。”
三人正说着体己话，忽听外面传来一阵清脆爽利的笑声，人未至，声先到：“哎哟哟，你们这几个管事的，躲在这里吃好的，也不叫我！”
帘栊一响，只见史湘云脸蛋儿冻得红扑扑的，带着一身寒气进来。
“瞧瞧咱们的伯夫人，这又是从哪里疯跑回来的？”宝钗笑问。
湘云自己倒了杯热茶，一口气喝了半盏，才道：“刚从厨房来，教她们认了认新到的几样山珍，预备过几日的厨艺课用。”
“我说林姐姐，如今咱们这书院可了不得，琴棋书画是雅事，连我这掂勺掌厨的，也成了正经先生了！”
“前儿个还有位小姐问我，那‘佛跳墙’的吊汤秘诀呢！”她说得眉飞色舞，众人都笑了起来。
黛玉用帕子拭了拭嘴角，笑道：“民以食为天，怎就不是正经事了？难不成人人都要去做那吟风弄月的才女？”
“能调理好一家的膳食，也是一等一的学问。比起那些，我倒是更盼着迎春姐姐的医药课、惜春妹妹的画课、晴雯的绣工、乃至蓉哥儿要来讲的农事，都能真正被她们学进去