厅堂宽敞，却光线晦暗。几缕阳光从高处的棱窗斜射进来，照亮了空气中缓缓浮动的尘埃。
柜台后方，几名伙计埋首于厚厚的账册之后，只能听见算盘珠子被拨动时发出的“噼啪”声，清脆、规律，带着一种冰冷的韵律。整个钱庄里，弥漫着旧纸张、墨锭和一丝若有若无的铜锈味。一切都符合一个老派可靠且注重隐私的钱庄该有的样子——安静、有序、拒人千里。
钱庄里有伙计正接待着零零散散的几个客人。见江平楼进门，一位伙计迎了上来，并不热络但礼数周全地招呼道：“这位公子需要点什么？”
江平楼没有答话，他径直看向通往内室的那道门。这是一道厚重的木门，门上有不起眼的窥孔。门旁站着一位始终垂手而立的老仆，他眼皮耷拉，似在打盹，但江平楼进来时，他垂在身侧的手指几不可查地轻叩了两下裤腿。
江平楼看了一眼身后的那人，轻声道：“这边。”
他将半枚刻着“咸兴”的五铢钱递给了老仆。“咸兴”是前朝文帝的年号，这种形制的五铢钱早已废弃不用。
老仆举起来看了看，问：“贵人踏贱地，是存，还是取？”
“取。”
“贵人稍等片刻。”
老仆收起半枚铜钱后起身，推开门走了进去。
片刻后便又出来，他朝门外的两人道：“掌柜有请。”
江平楼向他道了声谢便与身后之人走了进去。
内室与外厅的朴素截然不同。地上铺着柔软的西域地毯，吞没了所有脚步声。四壁皆是书架，上面摆了一些真假难辨的古董。空气里漂浮着上等沉香的青烟，甜腻中带着一丝清苦。
一个头发已经有些发白的男人坐在一张宽大的紫檀茶台之后。
他约莫五十上下年纪，面容清癯，穿着一身藏青色的蜀锦直裰，手上戴着一枚水头极好的翡翠扳指，通身上下并无半点商贾的铜臭气，反倒更像一位隐居的大儒或是致仕的官员。
但他的那双眼睛，却显得如此格格不入。
那是一双与他通体儒雅气质极不相称的眼睛——眼白微微泛黄，瞳孔却漆黑如井，看人时，仿佛没有任何焦点，又仿佛能将人从皮到骨都透析一遍。
他正在不疾不徐地冲泡一壶茶，动作行云流水。
直到江平楼站到了他面前，他才缓缓开口，声音不高，沙哑而平和。
“江公子许久不见。”
“金二爷别来无恙。”
这个学究派头的钱庄老板有个和他气质完全不符的名字——金满堂，不过和他的行当倒是很契合。
金满堂笑了笑：“往常江公子都是来存钱，今日要来取钱，倒真是件稀奇事。”他那双漆黑的眼睛看向江平楼身后那个带着帷帽的女子，“莫非与这位贵人有关？”
“金二爷是许久不做生意了吗？竟连规矩都忘了。”江平楼冷言打断了他探究的视线。
“不过是仗着江公子是老主顾才多闲话了两句，我对于买主卖主向来不感兴趣。这一点，江公子心中自然有数，不然我这瑞和昌记也开不了这么久。”金满堂很是抱歉地一笑，“江公子今日要取几吊钱？”
“五吊钱。”
“可有什么忌讳？”
“办过事，身手好。”江平楼似是思考了片刻，又补充了一句：“要配合得来，不要随便给我凑五个乌合之众。我知道你们瑞和昌记的办事法子，要是敢蒙我，这桩买卖之后瑞和昌记也别想在洛京开下去了。”
金满堂对他话中的威胁之意不置可否，他伸手欲将桌上的半枚铜钱收起来，就算是应下这笔生意的意思。
这时，一只素手从帷帽下探出，按住了那枚铜钱。一道轻柔的声音传来：
“金二爷，我对所取的钱有更苛刻些的要求。”
“贵人但说无妨，我们自当满足。”金满堂俨然一副顾客至上的店老板派头。
“听闻前不久有五位豪杰动了幽州来的县令，做得很是漂亮。我需要的是这样的人，金二爷帮我找找？”
话音刚落，江平楼的脸色沉了一沉，他紧紧地盯着帷帽下隐约的面容。帷帽下的人感受到了他的目光，却无动于衷。
金满堂似乎被她的话惊了一惊，看样子他对吴绩之死的内情也知之甚少。但他很快反应过来，面上不显，只淡淡道：“这……怕是不好找吶，此事动静不小，他们现在未必肯接贵人的活。”
帷帽下的人想是早就料到了一般，她轻声笑了笑，从袖间取出一样物事递给了金满堂。
“既然要找不好找的人，我自然会拿出应有的诚意。这是定金，金二爷不妨给他们看过之后，再让他们决定要不要跟我做这个买卖。”