“海伦，把手帕给我看看。”玛莎·卡特的声音温和。
海伦迟疑了一下，还是摊开了那块一直紧紧攥在手心里的手帕。
在那块洗得发旧的粗布中央，赫然是一抹刺眼的殷红。
“和我担心的一样。”玛莎·卡特轻声叹息，眉头锁得更紧了，“是白死病。海伦，恐怕……常规的办法已经无能为力了。”
海伦的眼泪一下子涌了出来：“医生……我也知道这病没治了。可乔治才十七岁，萨拉还那么小……我如果走了，他们怎么办啊……”
“别哭，亲爱的。”玛莎·卡特轻轻拍着海伦颤抖的脊背，她的身体已经瘦骨嶙峋，肩胛骨高高地凸起，拍上去甚至有些硌手。
玛莎·卡特的声音里没有一丝不耐烦，只有深不见底的悲悯：“这不怪你。怪这个世界，怪这副脆弱的躯壳。”
她松开海伦，转身走到实验台前，打开一个恒温箱，从中取出了一个盛着莹绿色粘稠液体的玻璃试管。那液体在昏暗的灯光下缓缓流动，仿佛拥有自己的生命。
“海伦，你知道为什么我们要受苦吗？”
玛莎·卡特转过身，举起手中的试管，眼神狂热而虔诚：“因为我们的血肉太软弱了。它会衰老，会生病，会被细菌侵蚀，会被工厂的机器绞碎……这种低等的生命形态，注定是权贵们的消耗品。”
“但是，主没有抛弃我们。”
她走到海伦面前，单膝跪下，视线与海伦平齐，双手捧着那管药剂，就像捧着圣杯。
“这是我从总部申请来的‘圣药’。它不仅仅能治好你的肺，它能让你……进化。”
“进化？”海伦泪眼朦胧，有些听不懂这个词。
“是的。喝下它，你将不再畏惧寒冷，不再需要呼吸那些肮脏的空气。你会拥有钢铁般的皮肤，拥有无穷的力量。”
玛莎·卡特的声音充满了蛊惑人心的魔力，她紧紧盯着海伦的眼睛：
“想想乔治，想想萨拉。如果你变强了，你就能永远保护他们，再也没有人能欺负他们，再也没有人能把你们踩在脚下。”
“为了孩子……你愿意接受这份
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恩赐吗？”
海伦看着那管泛着绿色荧光的诡异液体，本能地感到了一丝恐惧。但当她听到“永远保护他们”时，那丝恐惧瞬间被母性的决绝所吞没。
只要能活下去……只要能看着孩子们长大……变成什么又有什么关系呢？
“我愿意。”海伦颤抖着伸出手，“卡特医生，救救我……我要活下去。”
“好。我这就来救你。”她用一只手稳稳托住海伦的后颈，另一只手将试管的端口凑到海伦唇边。“喝吧，亲爱的。这是新生的洗礼。”
“喝吧。这是新生的洗礼。”
海伦闭上眼，顺着玛莎·卡特的力道，将那腥甜粘稠的液体一饮而尽。
玛莎·玛莎·卡特露出了满意的微笑。
下一秒，海伦猛地瞪大了眼睛，双手死死掐住了自己的喉咙：“呃……啊……”
剧烈的灼烧感从胃部炸开，顺着血管瞬间蔓延全身。