沈微有些不安，忧心道：“殿下，会不会显得太过急切了？若陛下迁怒——”
晏朝挑一挑眉，不禁哂然：“什么叫急切？东宫属官一声不发，陛下就满意了吗？”
沈微顿时哑然。最先上书的是朝中一个御史，东宫这边后来也陆续进谏。若是太子刻意吩咐避开，那才更令皇帝疑心。
他察觉到自己的胆怯和狭隘，不免有些羞愧。可他当真是害怕晏朝走错一步。
周少蕴正奉上文书，闻言接话道：“殿下请恕臣冒昧。依臣所见，此事不足为患。臣等虽身为东宫属官，侍奉储君，但更是大齐官员，天子臣工，有为君分忧之责，如许多东宫官同时亦兼任朝中之职，若置身事外，陛下才会疑心殿下有笼络朝臣之嫌。”
这番话倒是滴水不漏。晏朝停下笔，看他一眼，温和道：“子澄说得不错。”周少蕴欠一欠身，行礼告退了。
沈微惭愧之余，不免多看了周少蕴几眼，复压下心底异样的情绪，才同晏朝道：“去岁殿下南下数月，便有周谕德随行辅佐，他的眼界见识胜臣十倍，事事能替殿下思虑周全，的确是个可用的人才。”
晏朝略翻了翻眼前的文书，重新执笔蘸墨，姿态端庄而郑重。她没立时去接沈微的话，过了好一会儿，才突然说：“是，周少蕴是个极稳重的人。你不必自责，我知道你是一心为我着想的。他有他的好处，你自然也有你的好处。”
沈微垂着的眼眸蓦然一润，他口中说“谢殿下赏识”，心中却生了淡淡的苦涩。他明白自己对周少蕴的羡慕和忌惮，并非是因为他才华出众。
天色苍白，宫殿檐角上，一只灰羽鸟雀与鸱吻并肩而立，不多时便清啼一声振翅飞走了。天边攒着一团灰釉色的云，仿佛随时要拧出雨来。
晏朝进永宁宫时，殿内宫人已悉数屏退。
宁妃坐在案前，正细致地翻弄一支簪子，上头只缠了两三朵点翠海棠珠花，一朵尽情盛放，一朵含苞待放，花蕊处皆以珍珠点缀，简单却精巧。
美中不足的是，其中一朵姿态奇特的珠花有些松散。宁妃翻来覆去地瞧如何修复，却不想一个失手，整朵花彻底脱落。
晏朝出声劝慰：“儿臣觉得，少一朵并不影响美观，娘娘戴上依旧端方动人。”
宁妃默默放下簪花，轻声道：“是啊。少一朵并不要紧。”
殿内又一次陷入寂静。
“娘娘若是喜欢，可以拿去银作局叫匠人修一修。这样的东西应该不难，定能为娘娘修复如初。”
“坏了就是坏了，既是修补，哪里有如初一说。”
晏朝默然，她觉察到宁妃异常的情绪，但一时不知该如何劝慰，寻常言语旁人应该说过无数次了。
于是她换了个话题：“儿臣听说徐选侍昨日来过，她和娘娘相处还好吗？”
宁妃漠漠一笑：“你吩咐的人自然是好的。”
晏朝惊异于她冷淡疏离的态度，默了默，索性直截了当问：“娘娘今日肯见儿臣，是还有别的缘故吗？”
窗外终于传来簌簌风声，夹杂着宫人来往间匆促的步伐。从他们急切的声音可大致听出，要下雨了，那些没有发芽开花的花盆需要搬到房中去。宁妃搁下花簪，一言不发地站起来去关了窗。
她开口，却不肯回头面向晏朝：“你打算将徐氏怎么办？”
“她无辜被牵扯进来。儿臣不会难为她，日后会寻个机会放她出去。”
“从昭阳宫出来的人，你就一点也不疑心吗？”未及晏朝回答，宁妃自顾自继续说：“你既然不许她同昭阳宫的人来往，说明是有戒心的。你能放心她离开？还是说，你要一直将她关着，关到你不需要她，才放她走？”
晏朝不觉皱眉：“娘娘……”
宁妃微微侧过头，半边脸暗淡清冷：“威胁你地位的人你都要置之死地，与你无关的人也得为你所用，是么？”
晏朝抬眼和她对视。
这个问题已经无法用“是”或“否”来回答。她能够意识到宁妃目前的情绪比较激烈，便只好先答应下来。
“娘娘，徐氏的事，儿臣的确有责任。但儿臣保证，不会伤她。您若有更好的安置，儿臣尽力照办。”
宁妃冷笑一声：“你是太子，我怎么敢作你的主？更何况太子去南边历练一趟，手段果然更老道毒辣，会借刀杀人，一举将风光显赫的皇贵妃都送进冷宫。那下一个呢？下一个也该是我了吧！”
几句话犹如一道惊雷，晏朝霎时震惊，反应过来先思索：究竟是哪一步走漏了风声？
只是她尚未解释清楚，宁妃这样的态度实在使她心惊不已，她跪下道：“娘娘明鉴，母后崩逝前将晏朝托付于娘娘，这么多年来，您于晏朝有养育之恩，儿臣一日未曾忘却母后，更不敢有负娘娘的恩情。您的话，实在令儿臣惶恐。”