沈微已几乎要撑不住，双膝一软便要跪下去。晏朝拦住他，在他耳边轻声问：“探赜，你究竟在慌什么？”
“臣只是没想到，殿下今日会来……”
“我来了如何，不来又如何？没有任何人想到孟先生会忽然自尽，不单单是你。更与三年前已逝的兰若没有半点关系。探赜，你到底在怕什么？”
她今日方从一片哭声中解脱出来，又遇到这样一个沈微。
一个令她忽然疑惑不解、敢信又不敢信的沈微。
袖中的手有些颤抖，她握住他的手腕，力道不算大，竭力平复一下情绪，一字一句道：“沈微，你是同我一起长大的，知道我最深的秘密，也是我在这冰冷的东宫里所能信赖的、为数不多的人之一。我真的不希望，失去孟先生的同时，再失去你。”
真的要成孤家寡人了。
她默然合眼片刻，只觉得有些倦。松开他的手腕，颓然坐下，一呼一吸间都是夹着冷意的凉风：“探赜，我不想查你。也不忍心对你下手。”
沈微只觉腕上一轻，有些空荡荡的。终究还是跪下道：“臣对殿下，永不欺瞒。”
晏朝扶他起来，没再多说。她现在心很累，什么都不想问，她怕问不出来，又怕问出来什么。
“既然来了，一起随便看看罢。”
她离开后院时，拐角处又回头望了一眼。
地上的破灯笼已被风撕裂成了碎片。她耳边响起嘶嘶的撕纸声，伴着女孩子们天真纯朴的笑声。
“说好了，一百年也不许变！”
“君子一言驷马难追。”
眼前似有光晕一闪，猎猎北风终于还是将所有都吹散了。
行至家孰时，晏朝才意识到，今日来这里的意图。
“我第一次见到孟先生是在这里。先生与外祖父交好，替了西席先生一节课，当时崔家的公子姑娘都挤了进来。而后我入东宫，陛下为我择的先生，依旧是他。”
“彼时臣随家父来做客，有幸于窗外旁听。”而后入国子监，仍有幸于孟淮面前称一句“学生”。
沈微有些失神，并未曾注意到晏朝不经意回头的一瞥。
出了崔宅，二人就此分开。因怕有心人节外生枝，便也没打算同行。
沈微仍是没去孟家，晏朝没再勉强他，也没问缘由。
倒是临行前沈微忽然问：“殿下，您觉得兰怀恩还有翻身的可能吗？”
“这说不准。他那人像条恶狗，逮住谁都咬，命硬得很，没那么轻易被打倒。且不说他人在司礼监，到处都是他的人，单说东厂程泰对他忠心耿耿，你觉得他能一辈子困在那里？”
沈微目光一黯：“那此次那点子教训于他岂非什么都不算……”
“陛下又不是离不开他。兰怀恩一走，御前地位最高的太监就是计维贤。只消几个月时间，他完全有可能清除掉兰怀恩的人，届时即便兰怀恩回来，也远不如从前了。以陛下对计维贤的信任，他的地位很快会稳固。”
沈微这才忽然思及，计维贤若是取代了兰怀恩，意味着他在朝中地位也得往上提了。从前二人争斗不断尚且可平衡一下，但若是只剩计维贤一人，不免叫人忧心起来。
“陛下也不大可能容忍计维贤专权。”
晏朝道：“不会容忍，但不代表陛下不会偏心。他是哪一方的人你我都心中有数，所以这才是我担忧的地方。”
沈微垂首抿唇：“是以殿下才会留兰怀恩一条命。只是曹家……”
“曹家陛下已有明断，现如今不是你我能再置喙多言的。”即便底下有太多的不满，皇帝金口玉言圣旨已下，只能暂时作罢。
“此处不便多言，探赜明日可前来东宫商讨。”她放下轿帘，语气尚算温和。沈微不再多言，只目送她离开。
这一日的寒风尤为猛烈。晏朝心底总止不住地想，这样的日子，似乎应当来一场幕天席地的鹅毛大雪才算应景。
她回宫时听闻信王进宫，去了乾清宫，李贤妃也在，三人其乐融融。她原打算去的，便又只得作罢。
信王在御前从不会如她这般小心翼翼。面对着皇帝温和的笑意，费尽心思揣摩皇帝的话外之音，动不动惶恐跪地。
她立在书房桌案前，写了几个字，不知为何忽然有些心绪不宁。手中的笔一提，脑子里忽然涌起纷纷杂杂的事务，索性又放下笔。
“永宁宫那边还好吗？”
梁禄知道她牵挂宁妃：“殿下放心，娘娘一切都好。”
晏朝目光划过纸上那几个字，定在眼前的山形白玉笔架上，片刻才开口：“你稍后将……”
门外忽然有小太监急匆匆进来，梁禄见是小九，正要出声责备，却被晏朝打断：“先说怎么了？”
小九行完礼，低声道：“殿下，计公公