杨五龙闻言，怒极反笑，指着阿角骂道：“你自己是个没本事的孬种，还敢怪女子能力强？我告诉你，我家兰儿就是本事超群，她能干成你们这些庸碌男子干不了的大事！我非但不拦着，我还要倾尽全力支持她放手去干！”
一旁的杨慧竹也激动地附和：“就是！我姐姐就是厉害！你个酸腐小人！就算我姐现在腿伤了，还有我！我们女子一样能建功立业，做一番事业！”她说着，热切地看向霍宵晴，“宵晴妹妹，也算我一个！我能力或许不及姐姐，但我肯学肯干！”
霍宵晴点点头，脸上却浮现一丝担忧。
慕砚挥了挥手，示意黄滨：“先将人犯收押县衙大牢，一应罪证登记在册。待张县令回衙后，依法秉公处置。”
人证确凿，杨五龙此刻也意识到自己先前错怪了霍宵晴和慕砚，态度缓和下来，带着几分尴尬与诚恳邀请道：“是老夫一时心急，错怪了殿下和霍姑娘。若是不嫌弃，便留下用顿便饭，容我赔个不是。”
慕砚：“杨掌柜言重了。此事我们亦有失察之责，用人不当，让心怀不轨之人钻了空子。”
看着被押走的阿角，霍宵晴心中自觉这其中好似有蹊跷，此事背后或许另有隐情，但眼下线索不足，也不便深究。毕竟，在现代，女子能力太突出都会被男性争对，更何况是在这样一个时代。女子稍露锋芒便招致打压与非议，似乎已是常态。
她想起她读研期间有位才华横溢的师姐，呕心沥血做出的研究成果最终署名却落在了能力平平的大师兄头上。外出参加学术会议、承接重要项目，导师和外界首先想到的也总是那位大师兄。仿佛一种默认的规则：女性在科研道路和事业上走不远，终究要回归家庭，相夫教子，何必投入太多资源？那种努力被轻视和成果被侵占的无力感，霍宵晴感同身受。
阿角的极端行为，不过是这深层社会偏见的一个缩影罢了。霍宵晴将这份疑虑暂压心底，不再多言。
慕砚和霍宵晴在杨慧竹的带路下到了后院，一行人在饭桌上落座。
饭桌上，气氛才稍有缓和，杨五龙却放下碗筷
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，状似无意地抛出问题：“小霍姑娘，我听县衙里的仆役说，你是从都城流放来的罪奴？不知这话，是真的还是假的？”
此话一出，桌上瞬间安静。杨慧竹看向慕砚，眼中满是惊疑。林秀英和杨婉兰也屏住了呼吸。
霍宵晴是流放的罪奴？
堂堂郡王怎么会去娶一个罪奴？
慕砚眉头紧蹙，刚欲开口替她说话，可对方却自己不卑不亢地回答了。
“想必杨掌柜是听那位名唤庞福的仆役说的吧？庞福所言非虚。不久前霍家蒙难，男丁皆被处决，女眷流放三千里。途中我母亲她们皆不幸身故，如今霍家只剩我一人。”
霍宵晴想起流放途中，另外两名官差口中‘接到上头命令’要对霍家女眷赶尽杀绝，想起霍夫人的拼死相救，还有她对霍夫人临终前的承