乌大师已除，慕砚在母亲身边换了一拨安分守己的丫鬟嬷嬷，不再对她进行言语挑拨和刺激。蓉夫人虽仍神思恍惚，却不再掀起大风浪，每次都被慕砚冷冷地制止。
慕砚继续和霍宵晴一起将心力投于西濑运河工程。基本方案已经设计好了，工程也在有条不紊地进行着。这天慕砚收到桐城那边传来的书信，原来是大坝合龙后渗水问题，想尽各种办法都没有解决，于是他们便写信来请教霍宵晴。
霍宵晴展信细读，桐城大坝合龙后，背水坡出现渗水，继而发展成管涌，威胁坝体安全。男工匠们试图用更多的土石去堵塞，却愈演愈烈。
她认出这是流土而非管涌，正确的做法不是“堵”而是“导”。她提笔回信，建议他们在渗漏处修建反滤围井，以竹篓装填粗砂、碎石，分层滤水导压。不久，桐城复信传来，危机已解。
后来桐城那边时常有书信传来，一开始都是技术问题，后来，婉兰也会在书信里添杂些对霍宵晴的慰问和关心，霍宵晴也会询问桐城水利的情况和进度、众人安康。慢慢的，书信往来越发密切了。
蓉夫人看起来也好像对慕砚和霍宵晴态度大转变，变成了体贴温婉的母亲，只是每次霍宵晴和慕砚有点亲近，她就忍不住暗中作梗，开始栽赃陷害霍宵晴，有意离间二人关系，将儿子逐渐看作所有物和替代品。
这日，有部将来府禀事，蓉夫人让人趁其不备将茶水泼到他身上，紧接着窃走其腰间玉佩，转身便塞进霍宵晴所居的流雾殿内。次日，部将发现玉佩丢失开始寻找，蓉夫人却说，好像在霍宵晴的房间看见过，接着她拽住慕砚，疾步往那处去：“砚儿，你随我来，今日我非要你亲眼看看那霍宵晴是何等不堪之人！”
霍宵晴此时正在房中伏案书写运河物料析报，听蓉夫人脚步急急，来者不善，不免有些纳闷。慕砚在门外止步说没有宵晴允许进她房间很无礼。
蓉夫人冷哼，招手令那部将入内。不多时，竟从柜底搜出玉佩，还有一身小厮衣物，自然也是她放的，目的就是为了挑拨离间慕砚和霍宵晴的感情。
霍宵晴无可奈何地看向慕砚。
慕砚只一
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眼便收回视线：“你不需要解释什么，我相信你。”
部下觉得这一出戏拙劣又尴尬，忙找理由先行告退了。
蓉夫人见撼动不了慕砚，于是便从霍宵晴这边入手。
又过几日，她来找霍宵晴说：“慕砚从来就是一个无情无义的狼崽，对我和他父王从来都不亲近，对你又能特别到几时？他对待自己父王的遗躯说烧就烧，母亲也不放在眼里，对你难道就会多死心塌地吗？哪天他也会毫不留情地挥刀刺向你，你还是趁早离开他吧！”
她取出事先备好的首饰匣和银两，“我这有些盘缠，你若愿走，我可安排人送你出城，天高海阔，你想去哪里都可以，你彻底地自由了，什么工程水利运河还有家族恩怨，你都不用再操心了，可以无拘无束地做自己。”
慕砚正好走到霍宵晴房门口，将这些话一字不漏听入耳中。他听到自己的母亲将自己贬低得一无是处，眼神晦暗不明。
霍宵晴一开始怕蓉夫人激动又发病，没有反驳，只是静静地听着，像是听进去了在沉