“我听说马儿对味道会格外敏感，若每年都有陌生的人照顾，难道不是添乱嘛?”
靠近围栏一步，她转身指尖轻轻捻过一根干草，目光柔和地看向那匹黑马亲昵地蹭着老伯的手心，发出低低地嘶鸣
“是有这样的说法，所以他们一来，我就会让他们换上我平日穿的衣裳先熟悉马儿一段时间，再按照平日喂养的习惯一点点和这些家伙们亲切起来”
老伯呵呵地笑声清朗，鲜少有人和他谈论马匹，话也不自觉多了起来
“但马比起别的动物都要聪慧，一件衣裳可骗不了它，但又因为天性温和，所以换生人照顾他们几日也无甚紧要”
晏保宁为何要来寻养马之人，原因就在此处，她虽不善射箭，可骑马也算得上半个行家
当年秋狝自己所用的马匹是一匹幼马，只是身形和成马相似，行动略显笨拙时自己就已知晓，当初还以为是择马之人为着自己箭术原因专门所选
幼马对母马以及饲养它的人有着天然的依赖，当离开太久后会闻到熟悉气味，会本能寻着味道而去，所以自己去往林中何处被那件挂在树杈上的灰衣所决定
还有一个附加信息，三年前宫里突然派人来照顾马匹，世上哪有那么多巧合，她敢笃定，当日刺客必在其中
“多谢老伯”
没了最初的紧张，老伯慈祥笑着摆手，又抓起一把薄荷干草撒进马厩，所到之地，总会有脑袋蹭入掌心
夕阳西下，一缕金光被风掠过旷野，晏保宁的身影逐渐拉长在身后蜿蜒的围场小道上
她该高兴的，在都城外她找到了答案，不会再成为别人手中随意玩弄的棋子
可胸腔里翻涌的情绪就像草场上的天空，一半灼红，金光普照，一半没入夜色，暮色沉沉
天彻底黑了，蹄声如雷，远处都城城门口朱红色的大门已隐约可见
“我如何在关键之时，将这人交给姑娘”
在向生离开的前一刻，晏保宁提出最后一个要求，她不能带着凶手回晏府，只得拜托向生暂且将这人看住安置在都城，以备要时之需
“晏府门前有一座石狮子，嘴巴里含有一块圆石，你每三日远远瞧一眼，若圆石被取出，便敲响晏府后门将人带来，会有人接应”
“明白”
向生调转马头走向队伍最末的位置，等看到晏保宁平安入城后，悄声融入都城夜色
深秋子夜，晏府门外依旧，晏保宁悬在门环上方的手指迟迟未落
当年信誓旦旦答应他们自己会活得很好，如今再回来身上却背负着报仇的重担，如何会活得如此糟糕，等会儿阿娘看到青枝的棺椁又该有多伤心
泪悄声低落，手背滚烫的热意提醒她必须面对一切，门环叩响，老门房举着灯笼摇晃的光从缝隙透过
“谁啊?”
睡眼惺忪的人瞪大眼睛不可置信地看着突然归家的姑娘，手忙脚乱地往内院跑去
“老爷——”
“夫人——姑娘回来了”
主院的灯倏尔亮起，像是被惊动的萤火，慌乱的脚步声越来越近，晏保宁的心陡然收紧
夜色里，晏保宁猝不及防被一道跌跌撞撞的身影紧紧抱在怀里
“阿娘......”
季云罗发髻凌乱，眼中噙着泪水，三年日日夜夜的思念牵挂如今真的能抱在怀里，她不敢相信，却又那么真切
晏保宁的声音哽咽，她轻轻拍着母亲的背，感受着逐渐湿润的衣襟
“回来就好，回来就好”
季云罗一遍遍重复，晏峥只是看着淡定，他上前将母女两人轻轻拥入怀里
“夜里风大，带着保宁进去慢慢说”
季云罗稍稍松开怀抱，但怎么也不肯松开拉着晏保宁的手，这是失而复得的母亲下意识的举动
“父亲，母亲”
晏保宁双膝一软，正正跪倒在两人膝下，她的声音颤抖满是悔恨
“三年前都是我年少轻狂，不知天高地厚，以为自己能解决世间一切不平，也因为我的自私...青枝为我而死”
停在府门外的黑色棺椁散出的寒气已然殆尽，晏保宁重重将头磕在青石板上，强压着夺眶而出的泪水
“女儿不孝，没能保护好青枝，也没能做到当年信誓旦旦的承诺”
听到青枝死讯的噩耗，再加之看到女儿憔悴神情的季云罗剧烈咳嗦起来，都城前日下了一场秋雨，雨后的凉意沁人心骨
晏保宁赶紧起身帮着晏峥将季云罗一路扶进内院
借着烛火，她终于看清阿爹阿娘许久不见的容貌，一阵呛咳后，季云罗面色泛着不正常的红，她的眼角有了更深的褶皱，鬓边也多了几根匆匆藏起的白发
晏峥坐在季云罗身