那林姑娘虽好，终究是……唉，你姨母也是一片好心。”

    “姨母自然是好的。”宝钗抬起眼，目光清明地看着母亲，“只是妈妈，我们薛家，如今难道就只能靠着亲戚的帮衬，靠着这一桩未必如意的婚事来维系门庭么？”

    薛姨妈一愣。宝钗继续道：“哥哥不成器，家里的生意一日不如一日。便是……便是真如了愿，难道我们日后在姨母家，便能直起腰杆做人？终究是仰人鼻息。女儿近日思量，咱们家在京中的几处铺面，如今都是老人在打理，生意日渐萧条。不如让女儿试着过问一二，或许能寻些转机。”

    “你？！”薛姨妈大吃一惊，手中的茶盏险些滑落，“你一个未出阁的姑娘家，怎能抛头露面去经营商铺？这成何体统！传出去，你的名声还要不要了？你……你素日最是稳重知礼的，怎会生出这般念头？”

    薛姨妈脸上血色褪去，惊骇之色远多于不解。她不是不懂经营，正因她深知世道对女子的苛刻，才觉得女儿这念头不啻于引火焚身，足以毁掉她们母女在贾府安身立命的根本。

    宝钗见母亲动了真怒，知道一时难以说通，便不再强辩，只垂了眼帘，低声道：“女儿不过是见家中艰难，忧心日后，才胡思乱想罢了。妈妈息怒，女儿知道了。”

    可她紧握着那串珠的手指，却因用力而微微泛白。心中的念头非但没有熄灭，反而因母亲的反对与现实的压力，更清晰地灼烧起来。前路漫漫，她该如何在固守的世俗与求变的渴望之间，寻得一条出路？