不成器，母亲的一味依赖亲戚......薛家的困局，不正像一潭逐渐失去活力的死水吗？昨日偶听凤姐与母亲说话，提及薛家生意，凤姐叹道：“姨妈家如今守着那几个老铺面，进项一年不如一年，到底不是长远之计。生意之道，贵在流通，似那江河湖海，奔流不息，方是活水。困守一隅，坐吃山空，终是......”后面的话未曾听清，但“江河湖海”四字，却如惊雷般落在宝钗心上，与今日诗社上这“流水”之题隐隐呼应。

    是啊，薛家之困，在于固守。家族之业，女子之身，皆如是。若能如江河奔流，湖海汇通，或许方能寻得一线生机。这念头让她心头一跳，随即又按下，只觉自己这想法过于惊世骇俗，却又忍不住反复思量。

    一时众人又各自拟题作诗，或咏那案头新供的水仙，或赋窗外未化的残雪，或题那耐寒的松竹，倒也热闹。迎春作了一首，温柔平缓；惜春只寥寥几笔，却意境清冷；探春的诗则气势开阔，颇有几分不让须眉的英气。宝玉一心只在黛玉身上，胡乱作了一首应景，便又凑到黛玉身边说话去了。

    诗社又热闹了片刻，众人拟了题，约好下次社日再聚，便各自散了。

    黛玉扶着紫鹃的手往回走，心中清明。今日一会，她已隐约向这些聪慧的姐妹，尤其是宝钗，透露了自己的心迹。虽只一诗，有心人自能品出不同。

    宝钗回到梨香院，独坐窗前，看着院中略显萧瑟的秋景，心中的念头却愈发清晰。她走到书案前，沉吟良久，终是提笔，在纸上缓缓写下四个字：“江河湖海。”