元祐四年正月丁亥（十六）。
元宵节的第二天，大宋率先出牌。
在赵煦的命令下，从御龙第一将中，挑选出来的五百名精锐掷弹兵，携带著他们的装备，在登州登船，开始南下广州。
然后再从广州，远渡南洋。
带队的指挥使，是苗授的嫡孙苗傅，副指挥则是选了向家的向宗惠。
此人是向太后最小的堂弟，今年才二十出头，因排行第九，故此人称向九郎。
而这位向九郎，自幼喜武，就爱刀枪棍棒。
去年的时候，被送到赵煦身边为侍从官。
然后两个月不到就特旨超迁为内殿崇班，这就是大使臣了。
如今，更是被赵煦直接塞到了远征南洋的大军中担任副手。
明摆著就是去镀金，蹭军功的。
不过呢，苗傅还得感恩，有一个向家人肯跟著他去南洋搏命。
因为，有个外戚在，很多事情都好办。
好多对其他人，棘手的麻烦事，对外戚来说，那都不算事！
就如熙河路，要没有向宗回、高公纪保驾护航，哪里有今天？
当然，凡事有利有弊。
外戚们，要是失起智来，也能将所有人都拉下水，一坑一个不吱声。
苗傅、向宗惠出征后的第二天，元祐四年正月戊子（十七）。
自正月大朝会后，就一直在家养病的吕公著，忽然递了剖子入宫，请求面圣。
吕公著是在正月大朝会结束后，在回家的路上，忽发中风的。
根据太医们的报告，他的病情还算可控。
经过针灸与药物治疗，病情得到了一定缓解。
但，中风的预后，在这个时代，肯定是很差的。
故此，当吕公著中风的那一刻，也就意味著他的政治生命的终结。
赵煦自是当即批准了这一请求。
于是，在当天下午，吕公著在其子吕希哲、长孙吕好问的服侍下，乘著肩舆入宫。
而当他被擡到赵煦面前的时候，赵煦都被吓了一跳。
实在是这二十来天没见，吕公著的身体，就已经虚弱到让赵煦震惊的地步。
这位左相，几乎是瘦了一整圈。
整张脸苍白无色，眼窝深陷，精神看上去也萎靡的很。
连走路都需要吕希哲搀扶著。
「相公身体怎这样了？」赵煦几乎都不敢相信自己的眼睛。
因为就在二十多天前，吕公著还能走能跳，面色红润，一副廉颇虽老，尚能日食斗米的样子。赵煦怎么都想不到，不过二十来日，他的身体健康，竟崩塌到这样！
中风，恐怖如斯！
更让赵煦警惕的是一一老赵家，是中风专业户。
他的父祖，都是死于中风或者中风引起的并发症。
所以，其实他本人就是高风险的潜在病人。
正是因此，看到吕公著的样子，赵煦才如此震惊。
吕公著则没想这么多，他见到赵煦关心的神色，又看著这位少主在他面前震惊的模样，心中顿感温暖。他示意吕希哲与吕好问，将他搀扶起来。
赵煦见状，赶紧命人上前：「快将左相扶到软座上坐著！」
几个宦官，连忙上前，协助著将虚弱的吕公著，扶到一张专门给老臣们坐的软座上坐下来。吕公著坐下来后，也是苦笑了一声。
他的身体，比他自己想像的还要虚弱一些。
稍作喘息后，他就靠在软塌上，虚弱的说道：「老臣朽迈之躯，陛下已亲眼所见……」
「以老臣今日之躯，恐再难，辅佐陛下，处理政务矣！「
「故老臣今日入宫，是来向陛下辞相的！」
说著，他就唏嘘起来。
他想起了，自己年轻时曾发下的那些壮志与曾经畅想过的未来蓝图。
那时，他和韩绛、王安石、司马光交好，经常聚会在一起讨论天下政局，针砭时政。
当时的他们，可谓是志同道合，意气风发，于是以嘉佑四友并称。
转眼数十年后的今天，韩绛、司马光已逝。
他吕公著黄土也埋到脖子上了。
江宁的王安石，听说身体也一直不好。
讲学时断时续，经常一病就是几个月。
而他们这些人，年轻时所发下的志向和描绘的理想。
却没几个真的落地。
哪怕是心志最为坚强的王安石，也是如此。
这样想著，吕公著就明白了，当初司马光重病时的心思。
时不我待，吾辈终究化黄土！
必须留下点什么东西！