之交淡如水。」

    吴延祚道，「若让他知道我是花了银子请他上城墙，以他那脾气，定然不肯受。」

    「只好出此下策了。」

    「多出来的茶钱，是多谢张大哥行个方便。」

    张姓老吏掂了掂银子的分量，笑得见牙不见眼：「好说好说！吴大官人仗义！下次再有这等差事，尽管吩咐！」

    吴延祚摆了摆手，也没心情多话，重新走回城门洞的阴影里站定。

    过了片刻，只听得城外连声锣响，震彻云霄。

    人群也爆发出一阵惊天动地的欢呼声。

    科学院鼓吹了数天的正旦大戏，终於准时开场了。

    然而，吴延祚却连头都没有擡一下。

    他对那所谓要载入史册的演示一点兴趣没有，对那沸腾的欢呼声更是充耳不闻。

    他孤零零地站在那，眼神幽暗难明，脑海中只回荡着昨晚收到的消息。

    吏部与税务衙门联合，开始整理京债商人的名单了。

    但，这是吏部的意思？税务衙门的意思？还是……御座之上，那位圣君的意思？

    这样一个事情，到底是多高级别的项目，又到底受到了多大程度的重视？

    更关键的是……

    吴家这一次，又要何去何从？

    不对！何去何从并不是一个需要思考的问题。

    真正的问题，应该是吴家这次究竟要付出什麽，又到底能不能逃过一劫！

    吴延祚想到此处，终究是忍不住心中幽幽一叹。

    他到了这时，才终於真正明了父亲的焦躁。

    「一日不为官，一日便不过是鱼肉而已！」

    「你们兄弟三人，科举都是无望，老子纵是挣再大家业，又有何用！」

    正月初一的寒风，夹杂着城外的喧嚣，呼啸着从门洞掠过。

    风如刀割。

    只吹得吴延祚头顶上，那支象徵着新政荣光的白羽，在风中剧烈颤抖。