同一时间，南城的某个破落酒馆里，却是热火朝天。
几张油腻腻的桌子拚在一起，上面摆着切好的一小碟酱肉、炒黄豆，还有两大坛子劣酒。
「来！张兄弟！」
一个满脸横肉的汉子端起大碗，
「两个月前你从勇卫营出来，哥哥我眼拙，没看出你是条潜龙！这三碗酒，哥哥给你赔罪！」这汉子叫李九山，是京营的一名老伍长。
坐在他对面的，正是张福。
他从勇卫营中被淘汰出来後，仍旧是日日操练演武。
甚至於从以往勇卫营的相熟同僚处，借了本《军中常见汉字一千·拚音版》，然後自掏腰包，请了夫子抄写，努力自学。
各种吃食、所费之下，渐渐地就把在勇卫营里实打实领到的月粮，花去了七八成。
只再过一月，他马上就要沦落得和其余京营勇士一般无二的悲惨境地了。
到那时，每月拿着那点层层克扣下来的月粮，他就是想练也练不成了。
还好，张福赌对了，陛下果然不会只练一个勇卫营！
这次京营选拔「示范营」，勇卫营中，伍长以上的将官们倾巢出动，拿着统一定制的规范，直接在十几万京营中，按制筛选，仔仔细细筛了七千多人出来。
而其中，自然也包括他这个「前勇卫」了。
但今日这番吃请，张福确实是没想明白李伍长找他的道理。
总不能是要来托他这区区伍长走关系的吧？
这示范营，戎政大臣杨所修管着，提督京营太监曹化淳盯着，就连秘书处的几个秘书，也时常入营来走动询问。
这般声势作态，别说他一个区区伍长，恐怕是把总、千总都不敢乱动作的啊。
张福想不明白道理，但反正有酒有肉，他已是节衣缩食了许久，当然是先吃喝了再说。
他端起碗，也不说话，咕咚咕咚连干了三碗，又拿起筷子一通狼吞虎咽。
「好！痛快！」
周围的汉子们一边叫好，一边直流口水，却不敢一起动筷。
李九山压下心中肉疼，凑近了些，眼神闪烁：
「兄弟，哥哥跟你打听个实底。咱们当兵吃粮，图的就是个养家餬口。」
「听说在那勇卫营里，没有占役？没有票儿钱？没有季儿钱？发下来的银子，不用给上官孝敬？」这一连串的问题，问得周围人都屏住了呼吸。
京营烂到根子里，那是众所周知的。
一石米的月粮，到手只有一半。
而且这米，还是下等米，去市面上换钱，只能换个三四钱。
别说操练了，那是养家餬口都十分艰难。
张福放下酒碗，打了个酒嗝，惜字如金：
「真。比真金还真。」
李九山一边追问，一边继续劝酒。「那这新搞的示范营，也能是这般模样？」
张福沉默了片刻。
他入营才几天，第一个月的饷银还没发下来，周围的将官也颇陌生。
按理来说，不好回这话。
但他看下来，诸多规制、流程似乎与勇卫营是一模一样的。
又是全部将官集体撸平，然後从伍长开始选取的作风。
只是因为他们从京营中来，体谅到他们之前颇被克扣，体力可能不是最巅峰，是故这个考选才延後到十五日那天再进行。
张福想了想，还是谨慎地开口道。
「如今饷银虽未发，但这章程，跟勇卫营是一模一样的。」
「不过·……」
他缓了口气，终究是觉得只说这点消息，好像有点不太对得起眼前这些酒肉，这才又补充道。「现在要进去已经不太可能了。」
「示范营如今虽然有缺额，但陛下已说了，这缺额不从京营补，要从各地边镇补。」
「往後勇卫营淘汰的，入示范营，示范营做得好的升勇卫营。」
李九山眼珠转了转，指了指自己和周围的兄弟低声再问，「那这示范营什麽时候扩编？什麽时候轮到咱们？总不能一直就这几千人吧？」
这酒劣质是劣质，後劲却有些大，张福偷摸着喝了六七碗，到这时已经有些上头了。
他猛地一拍桌子：
「人地之争！懂不懂？这就是人地之争！」
周围人吓了一跳，搞不明白他突然扯这东西干嘛。
张福大着舌头，挥舞着手臂：「只靠九千人，如何平辽？如何重打天下？整个京营肯定是要重整的！我看……我看不是明年，就是後年！」
「但……但也不能急。」
他指了指天，「陛下说了，修齐治平！这叫……这叫循序渐进！懂不懂！」
张福