“长乐，哥不懂你们读书人的大道理。”
“哥只知道，种地，就得实实在在地种，容不得弄虚作假。”
他指了指钱长乐的心口。
“你写那些话的时候，心里是踏实的，还是慌的？”
钱长乐一愣。
“是————是踏实的。”
“那不就结了。”钱长平道，“你做了自己觉得对的事，对得起自己的心，那就没啥好后悔的。至於別人怎么看，朝廷取不取，那是別人的事。”
“可————”钱长乐还想爭辩，“可是，如果进不了顺天府，那就什么都做不了啊！”
“哪里能做不了呢？”钱长平反问了一句，“若真是个圣君再世，总有机会做事的，若不是圣君在世————”
钱长平沉默片刻，开口道，“那还不如找个安稳的营生踏踏实实干才好。你可莫忘了，家里的田是怎么没的。
钱长乐彻底沉默了。
万历时，京畿大行水利营田事。
他父亲读过一点书，找来邸报看过，便说此事大有可为，於是將家里旱田，换了河边地，去改成水田。
结果过没几年，诸位大人被劾去职，水道被村中老爷一截，哪怕是河边地也照样断了水。
更可怕的是，村中老爷，说他们家带头投献官府，做的是要让乡里增赋增税的勾当，最是不当人子。
眾多无赖、恶霸、乡邻，轮番滋扰，冷眼之下。
他们一家人实在呆不下去，这才不得已卖了田地，搬来这宛县。
没过几年父亲愤懣而逝，母亲也因病而亡。
两场葬礼下来，田地不得已都卖了，他们这钱家，也变成了穷家。
是以他考选吏员这事，兄长心底总是不同意的，只是拗不过他，也不善言辞，这才没多说什么。
钱长乐欲要反驳，却终究说不出口。
是啊————
如果是圣君子再世，又哪里会如此呢。
万历爷、天启爷登基时的气象，他又不是没见过，到最后不都是变了味么。
这天下，哪有那么容易改变的呢。
钱长乐闷闷道，“我知道了哥，你说得对，是我太急了。
他默默地站起身，走进自己的小屋，钻进了冰冷的被窝。
黑暗中，起先只是无声地流泪，渐渐地，压抑不住的抽泣声响起，最后，却变成了止不住呜咽。
知道是知道。
但少年的心中，终究是有那么一点————不甘心罢了。
与此同时，灯火通明的贡院之內，却是另一番景象。
数十书吏穿梭其间，將一份份密封好的考卷依次送入，堆积成山。
最终，一名书吏上前稟报导：“启稟倪大人，应考两千四百七十二人，实到场两千二百一十四份，所收试卷一份不少，全都在此了。”
这位倪大人，正是秘书处吏员组组长，倪元璐，倪编修了。
区区吏考，还不值得安排一堆翰林、给事中、主事来当监考官。
也更谈不上如同会试那般，一堆官儿为了房考位置，抢的头破血流。
一个秘书处当红要员，加他的几个组员到此，已然算是非常高规格了。
倪元璐点点头，朗声道：“诸位辛苦了！”
——
他环视一圈，声音略微拔高：“今夜，我等便將这两千余份考卷，尽数批阅完毕！明日午时，於贡院正门张榜公布！”
话音一落，底下的书吏们顿时一片譁然。
“什么？一晚上批完？”
“两千多份啊！”
“这————这如何来得及？”
过了片刻，终於有一位年长的书吏站了出来，拱手道：“倪大人，连夜批阅，我等自当遵从。”
“只是这两千多份考卷，非同小可，便是一天一夜，也未必能批阅周全。一晚上————是否太过仓促了？”
倪元璐闻言一笑。“仓促？哪里仓促！”
他点了点案上的册子道，“诸位，看看你们刚拿到手的评分准则，尤其先看看时政卷第一题的评分准则！”
眾人將信將疑，纷纷翻动书页，目光匯聚到那评分细则之上。
只看了一眼，所有人都惊讶地抬起头，望向台上的倪元璐。
只见那评分准则上，与別处不同，专门用硃砂笔写著一行大字：
—一本题之中，未写號舍巡丁时弊一事者，其他诸卷不必细看，直接黜落，一概不取！
“如何？”倪元璐高声道，“这两千多份考卷，先按此题筛选，最终能有个一千份，便算了不得了！”
“诸位，开工吧！”
眾人心头一凛，正要动