“可实际上呢？谁去练？营兵们交了买閒钱”，各自做生意去了。那这些省下来的火药箭矢去哪了？”
胖子嘿嘿一笑，压低声音做了个抓钱的手势：“转手就被百户千户们卖了，这叫“吃空耗”！两头拿钱！”
钱长乐大开眼界。
他一直以为，贪官就是收银子办事，或者直接伸手要钱。
可听这胖子一聊，他才发现自己简直是一只坐在井底的癩蛤蟆，连人家怎么贪的都想不出来。
此时，一阵冷风吹过，胖子旁边一人似乎也闻到了什么，嫌弃地挥了挥袖子。
钱长乐脸上一白，有了刚才的教训，他不敢多留，赶紧又假装寻人，灰溜溜地挪到了下一处圈子。
这群人文质彬彬，声音压得极低，似乎在说什么机密。
“你们写的都太浅了！我写的乃是京中送礼之弊——雅贿。”
“如今京官还要真金白银？还要明目张胆抬个箱子入府？俗！太俗！而且太险！”
那人指了指正阳门方向，得意道：“我在卷中直言：如今行贿，都走文玩字画了。哪怕是贗品，只要是从正阳门大街那几家特定的铺子里买的，送到府上，那就是真跡！”
“回头大人们再让家里僕人，把这真跡”拿回铺子去寄卖”，铺子扣点茶水费，剩下的银子乾乾净净进了大人的口袋。”
“神龙见首不见尾，如今这贪墨之法，也讲究个大象希形啊！”
周围一片恍然大悟的低呼和讚嘆声。
钱长乐站在寒风中，听著听著，原本身上的那股子冷意，竟慢慢退去了。
取而代之的，是一股前所未有的燥热和兴奋。
他看著眼前这些口若悬河的富家子弟，心中忽然生出一个念头：
原来这些事，大家都知道！
甚至大家也都敢说！
若是放在以前，谁敢在大庭广眾之下议论这些？
可如今，皇上竟然出了这样的题，让天下人把这些烂帐都翻出来晒晒！
那么多人！那么多人！都比他钱长乐聪明！
这些聪明人如此敢言，国家如此求治，圣君如此英明，这天下又如何不会变好呢！
钱长乐越想越觉得心潮澎湃，只觉得这一趟考试，即便不中，能见到这万马奔腾、直言时弊的场面，也值了！
只是————
他眉头忽然微微一皱，心中升起一丝疑惑。
大家说的都是军国大事、官场秘闻，可为什么没有一个人，提那件就在眼皮子底下发生的事？
他心怀不解，又凑近了几个圈子，仔细听著。
终於，在一个不起眼的角落，他听到了几个看起来衣著也不甚华贵的考生在议论此事。
“那號舍的巡丁，真是胆大包天，连这等大考都敢拿钱！”
“这有什么？你没听他们说吗？这钱，都是要层层上供给考官的！”
“那你们写了这桩时弊没有啊？”
“废话！当然不能写了！天下时弊那么多，还缺这一桩小事吗！”
“可是————可是题目上明明写著近日所见时弊”啊！”一个年轻的考生不服气地爭辩道，冻得通红的鼻尖冒著白气。
眼见有人开头，钱长乐也忍不住插了一句，“是啊，题目上还说了亲身”二字。此桩时弊，不就是我等近日亲身所歷吗？”
他们二人话音落下，先是一静，隨后旁边更大范围的考生也聚了过来。
眾人打量他们二人，脸上全是戏謔。
一个同样穿著旧棉袍，但年岁稍大的考生搓了搓僵硬的手，斜睨了他们一眼。
“直如弦，死道边；曲如鉤，反封侯。两位小兄弟，这书，不能读得太死啊。”
他说话时，嘴里哈出的白气一团一团的，像是在为这冰冷的道理做著註脚。
另一人则直接得多，他抱紧了胳膊，凑近一步，压低声音道：“理是这个理。可你得看，这理能不能让你端上顺天府的饭碗才是。”
钱长乐这下不服气了，他握紧了拳头，沉声道：“陛下力行新政，这次考吏员，不就是要求个实”字吗？我等若连亲身经歷的实弊”都不敢言，还怎么当差做事，还怎么修正时弊？”
他这话说的恳切，带著他对新政最朴素的理解。
然而，他这番实在话，换来的却是一片带著怜悯的摇头。
方才那个教训他的士子，扯了扯嘴角，冷笑道：“没让你不说实弊”啊。
“”
他抬起下巴，朝周围示意了一下，“大伙儿写的，漕运上的亏空，私盐的泛滥，哪一件不是实实在在的弊病？哪一篇的对策，不比你整顿一个