苏忠年过五旬，为人正直清廉，虽只是个七品小官，但负责监察中央六部及百官风纪、执法情况，上能向皇帝进諫，下能弹劾百官，所谓是“位卑权重”。
正厅里，气氛微妙。
苏忠坐在主位，这位素以耿介闻名的监察御史，此刻脸上却带著一丝挥之不去的忐忑。他捻著稀疏的鬍鬚，目光时不时瞟向坐在下首的“女儿”苏月嬋。
苏忠清了清嗓子，语气带著几分不自在：“在府中还住得惯吗？缺什么、少什么，儘管跟你母亲说。”
苏夫人王氏，是个面容端庄却略显刻板的妇人。她脸上堆著笑，但那笑意带著一丝不易察觉的疏离：“是啊，嬋儿，以后这就是你的家了，千万別拘束。有什么不习惯的，跟娘说。”
苏月嬋嬋微微垂首，姿態温婉柔顺：“多谢父亲、母亲关怀。棲梧院很好，一应俱全，女儿没什么不习惯的。”
苏忠的长子苏文远今年二十五岁，在翰林院任编修，为人温文尔雅，颇有才名。
他打量著这个突然回来的“妹妹”，心中满是好奇。
苏文远站起身，对著苏月嬋规规矩矩地作了个揖，语气恭敬得甚至有些拘谨：“文远见过妹妹。妹妹日后若有差遣，儘管吩咐兄长。”
苏月嬋起身，盈盈还了一礼。
苏忠曾经有个女儿，从小体弱多病，寄养在江南外祖母家中，早已夭折了。
陛下偷偷將苏月嬋送过来，顶替了他们的女儿。苏月嬋的名字在选秀名单上，不日后就会进宫。她的真实身份尚未可知，但苏家人都知道她被皇上看中，自然贵不可言。
苏家只是对外宣称，女儿从江南回京，专程参加选秀的。
这就是苏云霓给轩辕昭献的计。
“一家人，不必如此多礼。”苏夫人笑著打圆场，命丫鬟奉上精致的点心和香茶。
苏月嬋依言拈起一小块点心，姿態优雅地尝了尝，轻声道：“清甜可口，母亲费心了。”
气氛似乎融洽了几分。
苏忠看著眼前这位举止得体的“女儿”，斟酌开口：“你即將入宫，这深宫不比外头，处处都是规矩，也处处都是眼睛。你孤身一人进去，可要小心行事。”
苏月嬋放下茶盏，抬起眼眸：“父亲的意思，女儿明白。苏府，是女儿的娘家，女儿在宫中若能得陛下眷顾，也必定不会忘记父亲的养育之恩，兄长的照拂之情。苏氏一门的荣光，便是女儿在宫中最坚实的依仗。我们，一荣俱荣。”
她的声音不高，却字字清晰，敲在苏家三人的心坎上。
苏忠悬著的心终於彻底落回实处。这位“女儿”果然通透！
她没有虚情假意地谈亲情，而是直截了当地点明了这场交易的核心。苏家提供身份庇护和前朝支持，而她，將在宫中为苏家谋取利益和地位。
苏夫人脸上的笑容也真切了几分。
“好！好一个一荣俱荣！”苏忠拊掌，脸上终於露出了发自內心的笑容：“嬋儿深明大义，为父甚慰！你放心，苏家上下，定当竭尽全力，做你在宫外的后盾。你在宫中，只需专心侍奉陛下，一切自有为父替你打点。”
苏月嬋微微頷首，重新端起茶盏，借著氤氳的热气，掩去了眼底深处一闪而过的冰冷。
苏云霓把她从相府除名，让她成为一个小小七品官的“女儿”，以为就算进宫，她的母家也无法和相府抗衡。
可她是苏月嬋啊，就算是把她打入地狱，她也能带著一身烈火爬出来。
苏云霓，等著受死吧！
半月后，入宫的日子到了。
皇城巍峨的朱红宫门在沉闷的吱呀声中缓缓开启。
苏月嬋踏著青石御道，走进了这座象徵天下至尊也埋葬无数红顏的牢笼。
选秀在储秀宫正殿举行，此次共有十二名秀女参选，都是京中官宦人家的女儿。她们按照父亲的官职高低依次排列，因为苏忠只是七品御史，苏月嬋排在了队伍的后半段。
为首的是户部尚书之女姜顏，身材高挑，容貌艷丽，一看就是见过世面的大家闺秀。
其次是兵部侍郎之女林若汐，温婉可人，气质出眾。
而苏月嬋排在第九位，身前身后都是些中低级官员的女儿。
“都说陛下最爱贤妃娘娘，你说咱们进宫会不会孤独老死啊？”前面有秀女小声嘀咕。
“別瞎说，我看姜顏姐姐倾国倾城，待会儿肯定会得陛下喜爱。”
苏月嬋静静听著，面上波澜不惊。
殿內薰香裊裊，气氛庄重而压抑。这是皇帝继位以来第二次选秀，重要程度可想而知。
“皇帝驾到！”
尖锐的唱报声响起，轩辕昭身著明黄色龙袍，在眾多內侍