忽有快马来报：

    姜伯约亲自押送徐州的赈灾粮已至黄河渡口。

    杜畿策马迎去，见那位第一位状元郎，风尘仆仆的站在粮车上。

    遂只见他手笑道：

    “伯侯，维来迟矣！”

    两人相视一笑，蝗灾后的旷野上，终于现出些许生机。

    两人一经汇合，即刻开始全面救济河北百姓。

    “使君，各县粥厂俱已开设。”

    典农校尉呈上竹简，“然流民每日新增数千，恐难支撑半月。”

    杜畿与姜维对视一眼，同时道：

    “减官膳！”

    翌日，刺史府庖厨竟搬出大灶置于衙前。

    杜畿亲自掌勺，姜维带队巡防。

    有个老妪颤巍巍递碗问：

    “大人，真不要钱么？”

    杜畿舀满米粥：

    “老丈人放心，陛下在洛阳正减膳撤乐，定教河北百姓吃上饭。”

    最艰难处在巨鹿。

    蝗虫过境后田野光秃，饥民聚在城下如潮水。

    县丞李韬原是杜畿罢黜的贪官之子，此刻却赤足奔走于灾民间，脚底磨得鲜血淋漓。

    姜维夜巡时见其昏倒在粮袋旁，手中还攥着未发出的粮签。

    “何苦如此？”姜维扶起他。

    李韬苦笑：

    “家父贪墨致民挨饿，今见稚子腹胀如鼓，方知罪孽深重……”

    忽闻哭喊声起，原来又有流民抢粮。

    李韬竟挣扎而起，冲入人群高呼：

    “父老们！粮车还多，莫伤了孩儿！”

    混乱中，杜畿持节钺登车喝道：

    “陛下圣谕：凡大汉子民，皆朕赤子！”

    “今已从江南调粮百万石，旬日即至！”

    说着突然咳嗽不止，竟呕出鲜血——

    连月劳顿，铁人也撑不住了。

    百姓霎时寂静。

    忽有个孩童捧来破碗：

    “大人喝粥……”

    接着老农献出珍藏的草药，妇人拆了袄要给他做垫褥。

    杜畿拭血笑道：

    “畿无妨，能让乡亲父老们吃上一顿饱饭，便不虚此行。。”

    三日后，运河上白帆蔽空。

    江南的运粮队，走水路，提前运粮而至。

    赈灾之事，总算步入正轨。

    不过饥民虽然得到了救济，但河北今年的收成确实实实在在的毁了。

    最重要的是，蝗灾还没有去除。

    蝗虫仍然在肆掠河北大地。

    对此，杜畿乃上书刘备道：

    “臣奉节钺北巡，履亩查灾。”

    “但见冀州之境，飞蝗蔽天，田畴尽赤。”

    “耒耜空悬于庑廊，饥羸匍匐于阡陌。”

    “幸蒙圣虑早备，漕运通达。”

    “臣始得率诸吏开常平仓，发义廪米。”

    “罢黜怠职者二十七人，正法贪墨者六人。”

    “今郡县粥厂二百余所，日济饥民三万余人。”

    “暂得遏流徙之患，安汹汹之心。”

    “然臣夜观天象，昼察地情，窃有深忧。”

    “蝗孽未绝，遗卵伏于冻土。”

    “麦种未播，农时迫在眉睫。”

    “今虽以仓廪暂填饥肠，若今岁春耕再误。”

    “则秋无所获，冬无余粮，百万黎庶终成涸辙之鲋。”

    “譬若抱薪救火，薪不尽则火不灭。”

    “臣见老农捧土而泣，稚子衔穗而歌。”

    “皆曰「陛下减膳救我蝼蚁之命」。”

    “惟愿圣心垂悯，早决良策。”

    “莫使春雨化泪，秋风作泣。”

    “临表惶悚，伏乞宸断。”

    杜畿队虽然救得了饥民，但队蝗灾之事却无可奈何。

    并向刘备表达了自己的担忧，那就是如果不加以控制蝗灾。

    那么很有可能会蔓延到河北其他州郡去。

    杜畿拿不定主意，只能将此事如实上报。

    希望朝廷能拿出个解决办法出来。

    刘备看罢，不禁叹息：

    “百姓何其苦也！”

    “莫非是朕失德，上天降罪惩罚朕的子民吗！”

    (本章完)