！”

    时凌统、董袭二将挺身而出，齐声道：

    “末将愿率敢死之士破之！”

    遂选健卒百人，各披双重铁甲，乘蒙冲大船逆流而上。

    江上箭雨蔽日，董袭亲执大刀立于船首。

    甲上插箭如猬，犹自大呼前进。

    及近敌舰，董袭纵身跃起。

    手起刀落，竟将那碗口粗的棕缆一刀两断！

    凌统亦挥刀斩断另一缆绳。

    但见那两艘蒙冲巨舰失了束缚，顿时随波横移。

    吴军见状，鼓噪而进。

    黄祖水军都督邓先急率战船来迎，正遇吕蒙。

    二将交锋不十合，吕蒙大喝一声，将邓先斩于江中。

    败报传至夏口，黄祖大惊失色，叹曰：

    “不意孙氏已强大至此！”

    左右人劝曰：

    “今孙氏强盛，宜避其锋芒。”

    “先退至章陵，寻楚公援助。”

    “得荆楚水军之后，再作别图。”

    黄祖然其言，急开城门欲走。

    不料凌统早已分兵先取江夏，断其归路。

    黄祖单骑逃至岘山，忽听一声号响。

    孙权的骁将陈武率铁骑杀出，手起刀落，将黄祖首级斩下。

    孙权得报大喜，令以漆盒盛黄祖首级，祭奠亡父孙坚。

    三军将士见之，无不振奋。

    此一战，吴军威震荆襄，江东基业由此愈固。

    ……

    江夏沦陷的消息，还未传回至襄阳。

    襄阳内部，却生出了祸事。

    原来，这刘景升坐镇荆州九郡，本有乱世良牧之名。

    却因家事不修，致有后嗣之祸。

    其长子刘琦，字子瑜。

    生得面如冠玉，目若朗星，酷肖其父少年模样。

    刘表每见刘琦，辄抚其背叹曰：

    “此吾家千里驹也！”

    遂常携之出入州府，观政问事。

    时有襄阳蔡氏，乃荆州豪族。

    蔡夫人为刘表继室，性极妒忌。

    其侄女嫁与次子刘琮，蔡氏遂爱屋及乌。

    宠爱少子刘琮，而厌恶长子刘琦。

    没错，演义里的刘琮是蔡夫人的儿子。

    但历史上两人并非亲生，只是因为蔡夫人除了是刘琮的继母之外，还是他的姑妈。

    所以蔡氏有意扶正刘琮。

    奈何废长立幼，在当时需要顶着巨大的舆论压力。

    蔡夫人虽背靠蔡家，也没有那么大能量，可以左右此事。

    为此，蔡夫人乃日夜在刘表枕边进言：

    “琮儿虽然年少，然谦恭知礼，颇类明公当年。”

    “琦儿虽长，然性刚愎，恐非守成之主。”

    初时刘表尚能分辨，怎奈蔡氏巧舌如簧，更兼当时蔡瑁统领襄阳水军。

    此外，襄阳另一外掌兵权的大将张允，亦支持刘琮继位。

    事实上，荆州不少士人、武将都支持刘琮。

    因为刘琮性格比较软弱好拿捏。

    说白了，众人就是想扶持一个傀儡政权上来。

    毕竟刘表虽号称是“有名无实”，但基本上还能够压住荆州众世家。

    可一旦让刘琮继位，众世家便可戏之如稚儿。

    于是，在众人的推力下。

    每每在朝中，便要称颂刘琮之贤德。

    凡刘琮读书习字，必广传州郡。

    偶有过失，则百般遮掩。

    更在襄阳城中遍植耳目，专探刘琦行事。

    一日，刘琦宴游，归来稍迟。

    蔡瑁即告于刘表曰：

    “大公子沉湎酒色，恐非社稷之福。”

    又一日，刘琦练兵归来，张允遂进谗言：

    “长公子私结将士，其心难测。”

    时日一长，刘表对刘琦渐渐起了疑心，有意与他疏远。

    很快，江夏沦陷的消息传回襄阳。

    刘表闻之大惊，痛呼一声：

    “苦也！”

    背疽发作，昏厥在地。

    左右急将之救起，召医者查看。

    医者说要静养，刘表只能卧病在床。

    蔡夫人见刘表病势沉重，不能理事，心中暗喜。

    遂将府中内外侍从，尽数更换，皆以蔡氏亲信充任。

    凡饮食汤药，必经蔡夫人之手。

    宾客前来探视，必先问其来意。

    倘有言及刘琦者，立被斥退。

    或有提及江夏军情者，皆被阻拦。

    刘表虽卧病在榻，竟如囚牢笼之中。