他看著舱內曾与他爭吵竞爭，却也共同支撑起族群未来的身影，心臟如同被一只无形的手紧紧攥住，疼得他几乎无法呼吸。
似乎还是无法接受，那个智慧、冷静、偶尔会对他露出无奈笑容的学者，会变成眼前这副模样。
“虎爷。”烈爪的声音乾涩沙哑，带著一丝连他自己都厌恶的祈求：“我们再想想办法————一定还有別的办法————墨瞳阿姨留下了那么多知识，我们————”
屠虎没有转头，目光依旧锁定在隔离舱內，声音平静得冷酷，带著不容置疑的决然：“没有了，我们已经尝试了所有办法，继续拖延下去，只会增加污染扩散的风险，慧心的异化还在继续，很快会异变成至我们无法处理的强度。”
“可是————”烈爪猛地转头看向屠虎，眼中布满了血丝，在族人面前展现的果敢彻底崩塌，显得无比脆弱：“虎爷————我————我下不去手。”
他看著屠虎，几乎是哀求著：“那是慧心啊————虎爷————。
“”
屠虎缓缓转过头，看向烈爪。
他的眼神里承载了太多烈爪无法理解的重量。
这是见证过文明兴衰，挚友离去后沉淀下来的决断：“正因她是慧心，她才更不愿看到自己变成毁灭族群的源头，结束她的痛苦，阻止灾难，这是我们现在唯一能为她做的，守住她最后的尊严。”
烈爪缓缓抬起手中的控制器，上面有一个鲜红色按钮。
他的身体剧烈地颤抖了一下，看著按钮，又透过晶石罩看向隔离舱內那扭曲的身影，脑海中浮现的却是多年前，在档案馆里抱著一堆皮卷，对他认真说“你的外骨骼终究是外力”的年轻学者。
烈爪闭上眼，两行滚烫液体无法抑制地从眼角滑落。
深吸一口气，再睁开时，眼中虽残留痛苦，却多了一丝被迫成长的决绝。
他的手指悬在红色按钮上空，停顿了许久。
隔离舱內的嘶吼声好似消失，时间凝固在这一刻。
“慧心，对不起。”
最终，他用尽全身力气，按了下去。
强烈的能量流瞬间充斥隔离舱，刺目白光吞噬了扭曲的身影。
当光芒散去，隔离舱內空空如也，只剩下还在晃动的能量锁链。
烈爪好似被抽空了所有力气，终端从他手中滑落，在地上发出清脆的响声。
他跟蹌一步，单手撑在冰冷的观察窗上，低著头，肩膀无法抑制地耸动起来o
屠虎默默地將手放在他的肩上，无声传递著力量，此刻任何言语都显得苍白。
直到烈爪勉强压下翻涌的情绪，用沙哑的声音说了句：“虎爷，我————我先去处理后续。”
隨后厚重的金属门在烈爪身后缓缓闭合，將外界的一切声响隔绝。
確认只剩下自己一人时，屠虎一直挺得笔直的脊樑，僂了些许。
他缓缓走到观察窗前，看著还残留著能量灼烧气息的隔离舱。
一直维持的平静面具，寸寸碎裂。
他抬起手，將布满老茧的手掌轻轻按在冰冷的晶石罩上。
脑海里，不受控制地闪过一幕幕画面。
是在篝火旁，小心翼翼捧著自酿果酒，眼神亮晶晶地看著他，轻声喊著“虎叔”的小墨瞳。
是在新星谷里，总是安静地跟在墨瞳身边，认真记录著一切见闻，聪慧的小女孩。
是在文明发展抉择上，与烈爪激烈爭吵到面色通红，据理力爭的年轻学者。
是那个在实验室里，向他匯报阶段性成果时，眼中闪烁著与墨瞳如出一辙，对知识无尽渴求光芒的领导者————。
每一个画面，都像是一根烧红的钢针，狠狠刺入他早已千疮百孔的心臟。
慧心，何尝不是他看著长大，倾注了心血的孩子。
从懵懂稚嫩，到独当一面，成长的每一步，他都有关注。
见证了慧心继承墨瞳遗志，在充满荆棘的道路上接力探索，也————最终看著她在这条路上，以最惨烈的方式迷失。
“孩子。”几乎微不可闻的呼唤，从他乾涩的喉咙里艰难地挤出。
他一直教导它们要谨慎稳健，可他终究没能阻止这悲剧的发生。
以为自己能掌控一切，能够护佑他们周全，但命运的残酷又一次在他面前，將他珍视的“幼苗”连根摧毁。
他闭上眼，仰起头，颤抖地深吸了一口气。
想要將溢出的巨大悲慟强行压回心底。
当再次睁开眼时，翻涌的情绪已被敛去。
最后看了一眼空寂的隔离舱，屠虎转过身，步履蹣跚的离开了这处伤心之地。
他依旧是孤