不过皇帝的神情已经缓和了几分，他看着秦烈，眼中多了几分真实的感念与温和，他想起了肃国公，那个与他一同起兵，后又为他镇守边疆直至马革裹尸的兄弟，秦烈是肃国公的养子，十岁便去了苦寒北疆，子承父业，一守又是十八年，至今方归。
皇帝叹道：“边疆战事打了这么多年，战况凶险，苦了你，也苦了你爹啊。”
“为保国家安定，一切都是值得的。”秦烈赶忙应道，他也没想到，大皇子几句话就帮他省了一个麻烦，他进宫时可是忧心忡忡，就算父辈过往情谊再深，可一牵扯到权力也会荡然无存，而现在，皇帝显然对他少了一点猜忌，反而多了一点真实的关心。
谢允明说着，眼中适时泛起一丝怜悯的水光：“父皇，说起边疆，儿臣就又想到不久前发生的事情，那些在北疆战死的将士，只因尽忠让自己的亲人没有依靠，到头来还被高官侵害，实在可恶。”
皇帝脸色骤然一变，秦烈趁此，立即说起了耿忠一事。
参劾耿忠的罪证一一呈上。账目，物证，以及一份盖着通文馆标识的诉状，那些遗孀提交的诉状乃是通文馆的学生代为誊写。
通文馆是集天下书生读书的地方，国师亲自在此传经授课。
原来这背后还有通文馆相助，皇帝心中疑云又少了一些，朝内年少子弟有爱民之心，这是好事，同样也意味着耿忠一事已上达天听，下启清议，天下文人士子皆在看着！
他身为皇帝怎么可能不给天下人一个交代？
皇帝面色沉凝：“蛀虫！耿忠就是个国之蛀虫！朕不仅要罚，还要重罚，以儆效尤！”
皇帝金口一落，御案前仿佛掠过一阵无声的刀风，耿忠的生死，在刹那被写定，腰斩于市，三族抄没，女眷流放南夷，永世不得返京。
秦烈悬着的心随之稳稳落地，俯身叩首：“陛下圣明。”
谢允明脸上带笑，立即问道：“父皇，这是不是说明，儿臣挑选的人是选对了？”
皇帝闻言朗声而笑，抬手拍了拍儿子削瘦的肩，触手只觉狐裘下骨骨分明，心里又怜又喜，遂道：“朕的
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明儿虽然体弱，可眼光却好，此番荐人得力，堪为朕分忧！明儿是有福气的人！”
说罢转向秦烈，目光炯炯，语气豪爽：“爱卿办事，雷厉风行，很好。”
殿内余音回荡，铜灯上火苗轻颤，仿佛也被这天子笑声震得矮了半截。
秦烈口中谢恩，眼角的余光却瞥向一旁的谢允明，只见那位大皇子正垂眸静立，他半阖的睫毛在灯火里投下一排极黑的剪影，遮住了眸色。
整个人安静得仿佛与殿内喧嚣隔绝，却又像一把收在破旧绸鞘里的薄刃，破败的是鞘，森寒的是刀。
那份对耿忠败落的愉悦，被他敛在眉目深处，不见分毫外露，只在睫羽抬起的一瞬，闪出一点极轻的亮光。
他如此乐见耿忠倒台，耿忠是五皇子的人，打击五皇子，最大得益者便是三皇子。
秦烈不禁思索，难道，他是三皇子的那一边的人？
皇帝忽道，引秦烈回神：“秦烈，你父爵位空悬多年，朕替你补上。”
秦烈立即跪拒：