消息像长了翅膀，迅速传遍南海。
珍珠港内，林秀亲自到码头迎接。
这位林氏商行的当家，今日穿了身暗红色锦缎长袍，显得格外郑重。
她看着从船上下来的江泓，第一句话就是：“江公子，您这动静……是不是太大了点？”
江泓笑着递上一盒白糖：“林当家，生意嘛，就是要做大。小了，别人看不见。”
林秀接过糖盒，打开看了一眼，眼中闪过惊艳，但随即压低声音：“锦帆那边已经得了消息。苏青瑶前天离开了珍珠港，据说是回京城述职。但我的人看到，她的船队里多了六艘新快艇，速度极快。”
“意料之中。”江泓神色不变，“她要是没动静，我才奇怪。”
林秀看着他，忽然问：“江公子，您可知公开售卖私盐——”
江泓没等她说完，淡然回应：“林当家放心，盐道上的‘规矩’，我略知一二。如今这潭水，早浑得看不清底了。咱们的船，不过是顺着暗流，走一条该走的路。”
“您这是要跟大皇女……正面碰上了？”
“不是我要碰她，”江泓纠正，“是她先碰了不该碰的人。”
林秀沉默片刻，缓缓点头：“我明白了。林氏商行在明州、登州都有分号，买粮的事，我可以帮忙牵线。但有一条——”她抬眼，目光锐利：“如果事不可为，林氏会自保。商行不是我一个人的，背后是司徒家上下几百口人。”
“应该的。”江泓点头，“林当家能帮到这个程度，江某已经感激不尽。”
两人正说着，码头另一边忽然传来一阵骚动。
一艘挂着陌生旗帜的快船靠岸，船上跳下来一个穿着褐色短打、皮肤黝黑的中年女子。她径直朝江泓这边走来，身后跟着几个同样打扮精悍的水手。
凌将军立刻上前一步，手按剑柄。
那女子在五步外停下，抱拳行礼：“可是沧澜岛江公子？”
“正是。”江泓打量她，“阁下是？”
“小人姓赵，排行老三，东海跑船的。”
女子声音粗哑，带着浓重的闽地口音：“听说公子在招熟悉东海、黄海水文的老水手，特来投奔。”
江泓挑眉：“赵三娘子怎么找到这儿来的？”
“锦帆在东海扣了我的船，杀了我三个姐妹六个兄弟。”赵三娘子眼中闪着仇恨的光，“我追着她们的船队一路南下，听说公子在珍珠港招人，就来了。”
她顿了顿，从怀里掏出一卷泛黄的海图，双手奉上：“这是小人祖传的东海、黄海暗流图，上面标了七十二条隐秘水道，三十六处避风港。公子若用得上，尽管拿去。只求一件事——”
她抬头，眼中燃着火焰：“让小人跟着船队北上。我要亲眼看看，锦帆那些杂碎，是怎么沉海的。”
江泓接过海图，展开看了一眼。
图上标注之精细、水文之详尽，远超官坊绘制的海图。
有些暗流位置，连凌将军看了都惊讶。
“赵三娘子，”江泓合上海图，“你的图我收了。你的人，我也要了。但有个条件——”
他直视她的眼睛：“在我的船队里，得守我的规矩。不听号令擅自行动者，军法处置。”
赵三娘子重重点头：“只要能报仇，公子让俺往东，俺绝不往西！”
江泓笑了：“好。凌将军，带赵三娘子和她的人去安置。从今天起，她们就是咱们的人了。”
凌将军领命而去。
林秀在一旁看着，忽然轻声说：“江公子，您这招揽人心的本事……真是让人佩服。”
“不是本事，”江泓摇头，“是她们本来就想报仇，我只是给了她们一个机会。”
他望向北方海面，眼神深邃：“这世上最坚固的联盟，不是利益，是共同的敌人。”
第一批白糖在珍珠港卖出了惊人的高价。
西洋贵族对那种雪白晶莹、甜而不腻的糖趋之若鹜，一箱初代特供白糖，能换十箱上等小麦。林秀牵线搭桥，船队在珍珠港休整三日后，满载银钱和部分现货粮食，继续北上。
接下来的航程，果然如预料般不太平。
船队刚出南海进入东海，就遭遇了第一次骚扰。
三艘锦帆快艇像鬼魅一样从晨雾中钻出，速度极快，船体涂成灰蓝色，几乎与海面融为一体。它们并不靠近，只是远远地绕着船队转圈，偶尔射几支火箭过来，干扰航向。
“是试探。”凌将军站在舰桥上，冷眼看着，“它们在摸咱们的火力配置和反应速度。”
江泓举着单筒望远镜观察：“让‘蜂鸟’一号、二号出动。记住，别追太远，赶走就行。”
命令下达。
两艘新下水的“蜂鸟”快