她头也不抬，哼了一声：“少拍马屁，榫卯对准了才是正经！等这批纺车完工，咱们的棉布就能往外卖了！这岛上的棉花熟的快。”
另一处工棚里，几个妇人正在染布。
大锅里熬着捣碎的海棠果、荔枝壳和一种深紫色的海草，布料浸入后捞出，在日光下晾晒，呈现出深浅不一的蓝紫色调。
“这是阿月她们琢磨出来的，”老夫人指着笑道，“用岛上现成的花果海草染布，虽比不上苏杭的绸缎，但胜在结实耐穿，颜色也鲜亮。前些日子有蕃商瞧见，非要订一批回去。”
视线所及，人人都在忙碌。
织布的妇人，修补渔网的老人，连孩童都跟着大人学着辨认草药。一个五六岁的小姑娘蹲在药圃边，奶声奶气地念：“这个是金银花，清热解毒……这个是薄荷，治头疼……”
苏老夫人语气斩钉截铁：“咱们这儿，不论以前是兵是民，是老是少，只要有一口气在，就有用处，就有饭吃，有尊严地活！”
老夫人的话音刚落，旁边一位正在补网的妇人抬起头，笑着接话：“这位兄弟，你踏实住下，放一百个心！”
她手里的梭子穿梭不停，语气朴实而肯定，“咱们这儿，多一口人不过是多一双筷子。老的、病的，不能干重活，还能帮着看个火、传个话、看娃娃哩。谁还没个难处？大家伙儿互相搭把手，这日子才能过得热乎，都有饭吃。”
“何止有饭吃！”旁边的岛主娘子骄傲地插话，“按陈公子教的晒盐法，咱们的白盐能当镜子照！前两天蕃商还想用三船香料换配方，被老夫人一口回绝了！现在咱们的盐，卖到占城、暹罗，都是这个价——”
她伸出三根手指，满脸得意。
老太太得意地一扬下巴，随即又拽着江泓往盐田方向走，声音压得更低：“就是最近，老有怪船在附近转悠，船头雕着个丑秃鹫，巡哨的防护队说，船体吃水线深，不像空船。”
江泓眼神微凝，点了点头。
他们穿过规划整齐的盐田和居住区，来到岛屿腹地的大片沃土。江泓蹲下身，抓起一把黝黑湿润的泥土，在指间捻开，眼中闪烁着规划的光芒。
“祖母，这土质极好。下一步，咱们要在这里划出三百亩，引种暹罗的良种甘蔗。”
“甘蔗？”苏老夫人眼神一亮，随即蹙眉，“全种这个，粮食怎么办？”
“用轮种法。”江泓成竹在胸，“甘蔗收一季后，种一季豆类养地，再种一季高粱或薯类。地力不衰，粮食、糖料、饲料全有。榨糖后的渣子喂猪，滤泥肥田。盐、糖、火药，会是我们安身立命、对外博弈的‘铁三角’。”
“但真正要让这座岛扎根百年，活得富足长久，光有这些‘矛’与‘盾’还不够。”
他站起身，目光投向岛屿更深处：“我们还需要医药祛病，粮足心安，香料通商……需要一张能抵御任何风浪的、扎实绵密的安全网。”
这番话被旁边几个正在整地的族人听见，一个年轻后生直起身，抹了把汗，眼睛发亮：“公子说的是真的？咱们这儿也能种出糖来？我娘最爱吃甜，可糖贵，一年到头也舍不得买几回……”
“何止能种，”江泓笑道，“等糖坊建起来，咱们岛上人人都有糖吃。不光自己吃，还要卖到天南海北去。”
周围响起一片兴奋的低语声，人们眼中都燃起了期待的光。
这时，老夫人忽然想起什么，拉着江泓往岛屿南坡走：“对了，有片地你得看看。有些东西，比你说的‘安全网’来得更及时。”
穿过一片茂密的棕榈林，眼前豁然开朗——整整半面山坡，被规划得井井有条的药圃与试验田铺满。不同区块种着各色植株，有些已开花结果，有些还是幼苗。十几个岛民正在田间忙碌，浇水、除草、搭架，有条不紊。
江泓愣住了。
“这是……”
“金鸡纳树、广藿香、丁香、肉豆蔻、胡椒藤……”老夫人如数家珍地指着，“还有这些——占城稻的改良种、暹罗的矮脚蕉、南洋的油棕苗。都是这三个月里，陆续有商船‘顺路’送来的。”
她刻意加重了“顺路”二字，眼中闪着意味深长的光。
一个正在给金鸡纳树苗松土的老人抬起头，笑道：“公子可算来了！这些宝贝苗子，咱们照看得可仔细了。特别是这金鸡纳树，前阵子老张家的二小子发瘴热，用树皮煎水喝下去，两天就退热了！真是救命的好东西！”
旁边一个妇人接话：“可不是嘛！还有这占城稻，长得快，穗子沉，咱们试种了一小片，收成比原来的稻种多了三成！明年开春全种上，再也不用愁粮食了！”
江泓走到一株已半人高的金鸡纳树前，伸出手，指尖即将触碰到那油亮厚实的叶片时，动作却几不可察地停滞了一瞬。
然后，他才轻轻抚上叶面。
那微凉粗糙的触感