”

    谢临洲顺着他的话看向窗外，晨光中桂树枝桠疏朗，覆着一层薄霜：“好啊，等下午我让仆从搬个铜制的炭盆来，再备些干果蜜饯，晚上咱们就坐在院里。授衣假还有几日就开始了，你想去什么地方，想干什么，可要早些准备。”

    阿朝慢慢数着：“秋游那时与师娘他们约好了去泡温泉，我待会写信给师娘他们问问，授衣假可有空闲，若是有我们便去泡温泉，去个三四天。泡完温泉回来，我与你再做打算。”

    谢临洲点头，看了看时辰，又道，“时候不早了，我得去国子监了，中午我尽量早些回来。”

    阿朝送他到门口：“夫子路上小心。”

    谢临洲应下，又回头叮嘱：“你在家别总往外跑，要是想晒太阳，就在廊下坐着，别去院子里吹风。”

    看着谢临洲的身影消失在巷口，阿朝抱着暖手炉回到屋里，心里已经开始盘算中午的羊肉汤。

    盘算的差不多，他先去后花园看了下自己种的菜，发现长势还不错就径直去了书房，给师娘写信，写完信让下人送到各自的府上，便等周先生来上课。

    正跟着周先生学习《礼记》，窗外忽然飘起了细雨，雨丝落在窗棂上，溅起细小的水花。

    周先生放下书卷，笑着说：“这般凉的天，倒是适合读些温厚的文章。阿朝，你且把‘礼运大同篇’再读一遍，体会其中的暖意。”

    阿朝点头应着，轻声读了起来，声音穿过雨幕，竟也带了几分温暖。

    晌午，谢临洲回来时，身上沾了些雨丝，阿朝连忙递上干布巾，“今日从我上课开始就下雨了，断断续续的下，你回来可有淋在身上，若是淋到了，我让小翠准备水去，你沐浴，顺带把头也给洗了。”

    谢临洲接过布巾，轻轻擦了擦肩头的水珠，笑着摇头：“不用麻烦小翠了，我撑了伞，只是方才进门时风大，把雨潎进了伞里，才沾了这点潮气，不打紧的。”

    他将布巾放在桌边，目光落在阿朝身上，又问，“我不在家时，你上午的功课做得如何？周先生留的《农桑辑要》，里面讲的冬菜养护法子，都看明白了吗？”

    阿朝给他擦着有些潮湿的头发，“我都看明白了，我原先就会这些，只是书里讲的文绉绉，我一对应出来就都懂了。”

    他说着，把擦的差不多了几缕撩到谢临洲身前，又补充道：“书里还写了冬日腌菜的法子，跟我平日做的不一样，说要在缸底铺层芥菜，再撒盐按实，一层菜一层盐，最后用青石压着，能放到来年春天。我记了下来，等过几日跟刘婶试试，说不定能腌出不一样的味道。”

    谢临洲站着没动，笑着夸道：“我们阿朝最厉害了，比光看书本强多了。那书里讲的羊肉储存法子，你也看看，咱们最近买的羊肉多，学好了能存得久些。”

    阿朝应了几声，将擦头发的布巾放到一旁，转过身去，搂着谢临洲的腰：“我很认真学的。”

    搂了还一会，他便把温在炭炉上的羊肉汤端了出来。

    汤锅里的羊肉炖得软烂，萝卜吸满了肉汤的鲜，撒着葱花和香菜，热气裹着香气扑面而来。

    谢临洲刚坐下，阿朝就给他盛了一碗汤，还特意挑了块带筋的羊肉放在碗里：“夫子快尝尝，我让刘婶帮着切的羊肉，炖了快两个时辰，肯定不塞牙。”

    谢临洲喝了一口，暖意从喉咙一直暖到心口，羊肉的鲜混着萝卜的甜，在舌尖散开，笑着说：“还是阿朝做的汤最暖。明日休沐，我带你去街上的绸缎庄看看，给你做件新的棉袍，选你喜欢的天青色，再买些织着小梅花的发绳。”

    他瞧着阿朝总用素色的发绳，想来是之前府里的样式不够合心意。

    阿朝听了，眼睛一亮，捧着汤碗点头：“好啊，天青色好看，小梅花的发绳也肯定好看。我还想去书坊看看，上次问掌柜的那本《齐民要术》的新注本，不知到货了没有，要是到了，正好买回来学做新的菜。”

    谢临洲夹了一筷子萝卜放进他碗里，笑着应道：“行，明日先去绸缎庄，再去书坊，要是时间够，还能去街口买你爱吃的糖炒栗子。”

    语气稍顿，他想起点什么，缓缓道：“对，方才在国子监与薛大人闲聊之时，他跟我说了件喜事。少昀订了婚，日子就定在明年开春。”

    “少昀订婚了？”阿朝惊讶地抬眼，手里的勺子顿了一下，“那对方是谁呀？之前都没听他提过。”

    天寒地冻，路也滑，他已经很久没跟李襄、薛少昀他们一块闲聊，说家长里短了。

    谢临洲喝了口汤，慢慢说道：“是城南柳家的二少爷柳清沅。柳家是书香门第，柳二少不仅字写得好，还懂医术，去年还在城外开了个小药铺，免费给穷苦人看诊。我去年去柳家赴宴，见过柳二少一面，性子温和，说话也细声细气的，跟薛少昀那跳脱的性子正好互补。”

    一个汉子有这份心性，恰好与薛少昀互补，想来薛大人费了好一番的功夫。