门口已经备好马车，青砚让小厮把阿朝二人准备的礼品放到马车之上。
谢临洲与阿朝则是说说笑笑，走上，马车。马车稳稳当当停在李府门口，搀着阿朝下了马车。
管家早已笑着迎了出来：“谢大人、谢少君，老爷一早就在前厅等着二位了。”
两人跟着管家走进府中，庭院里的桂树开得正盛，细碎的花瓣落在青石板上，满院都是清甜的香气。
李祭酒正坐在前厅的八仙桌旁翻书，见他们进来，连忙放下书卷起身：“临洲、阿朝，快坐！”
家中人都带着礼品出去探望好友，亲戚，偌大的李家只剩下他们二人。
李夫人也从内屋走出，手里还拿着刚剥好的一盘松子，笑着往阿朝面前递：“阿朝快尝尝，这是前几日朋友从关外送过来的，脆得很。”
阿朝接过松子，笑着道谢，下人则是把礼品放在前厅的一边，他道：“师娘，我跟临洲准备了些礼品。还带了两盒月饼来，都是外头畅销的。”
李夫人让人把礼品拿走，“来就来了，带那么多礼品作甚，也不嫌累得慌，今日我还与你师傅商量着，若是你们今日不来，我们便去了。”
闻言，谢临洲道：“不累，再者，又怎么能让师傅师娘来呢。”
他与阿朝相视一眼，都笑了起来。
李祭酒拿起一盒月饼，打开看了看，笑着点头：“好，好，我正说今日要让书朗从铺子带些月饼，你们倒是送来了。话说，临洲，我先前以为你就是个会念书的，没想到做生意也有一手。”
谢临洲颔首，谦虚道：“师傅过誉了，都是学来的。比不上书朗，他做生意是远近闻名的好。”
几人坐下闲聊，李祭酒指尖摩挲着茶盏边缘，目光落在谢临洲身上，笑着开口：“听下人说，你早上去探望几位生意上的伙伴，瞧你气色不错，想来谈得还算顺利？”
谢临洲放下手中的茶盏，微微颔首，语气平和：“和阿朝一块去的，都还算顺遂。先是去了城西的布庄张老板那里，他近日从江南进了一批新的冬布，质地厚实还耐磨损，我瞧着适合做冬日里的棉袍，便跟他定下了一批货，往后府里用布也方便些。”
他顿了顿，又补充道：“后来去了北市的粮商周掌柜家，今年秋收的新米口感极好，我跟他约好，往后每月都送些新米过来，阿朝近来读书费神，用新米煮粥也更养人些。”
庄子上的粮食蔬菜，都是供应府上，接着才是供应名下茶楼。
李祭酒闻言，笑着点头：“张老板的布和周掌柜的米，在京都都是出了名的好，你做事向来周全，倒也省得旁人多操心。”
说着，他目光转向一旁的阿朝，话锋一转：“前几日还听襄哥儿兴冲冲的提起，说阿朝近来在看《诗经》的注本，还闹着要去你府上与阿朝一块读。阿朝可有遇到什么难懂的地方？”
襄哥儿是一时一个想法，让他这个当爹的都不知该如何是好。
阿朝坐直了些，脸上露出几分腼腆的笑意：“多谢师傅关心，大多地方都能看懂，只是小雅里有些涉及古时礼制的注解，读起来还有些费劲。不过临洲每晚都会抽些时间，跟我讲其中的典故，倒也明白了不少。”
“哦？”李祭酒眼中闪过一丝赞许，“临洲倒是有心了。《诗经》注本我书房里还有几本前朝大家的评注，若是阿朝有兴趣，改日我让人送过去，或许能帮上些忙。”
阿朝连忙起身道谢：“多谢师傅，那便麻烦您了。”
聊着聊着，窗外的日头渐渐升高，李夫人看了看天色，笑着对谢临洲和阿朝说：“都到晌午了，你们可别走了，就在府里用膳。我让厨房炖了排骨汤，还做了阿朝爱吃的桂花糕，正好尝尝鲜。”
阿朝有些不好意思，看向谢临洲，谢临洲笑着对李夫人说：“那就叨扰师娘了。前几日还跟阿朝说，许久没尝到师娘做的桂花糕，今日倒是有口福了。”
李祭酒也笑着附和：“就是，咱们难得聚在一起，正好边吃边聊。我书房里还有今年新收的雨前茶，等会儿让管家泡上，你们也尝尝。”
不多时，饭菜便端上了桌。排骨汤炖得浓白，撒上少许葱花，香气扑鼻；桂花糕色泽金黄，咬一口满是桂花的甜香；还有几碟清爽的时蔬，搭配得恰到好处。
几人围坐在桌旁，边吃边聊，从国子监的趣事，到京都的市井传闻，气氛热闹又温馨。
饭后，李祭酒邀谢临洲去书房品茶，阿朝则跟着李夫人在庭院里散步，看院中的桂树。
李夫人摘下几朵桂花，放在阿朝手中：“这桂花晾干了，用来泡茶、做点心都好，你带些回去，往后想吃了，自己也能做。”
阿朝接过桂花，小心翼翼地收进帕子里，心里满是暖意。
直到夕阳西下，谢临洲和阿朝才起身告辞。李祭酒夫