阿朝眼睛瞬间亮了起来：“菊花？可是那种花瓣卷卷的，黄灿灿的花？我去年在街头见过，卖花的婆婆说能泡在茶里喝呢。叫什么……”
他竭力的想，终于想起来：“叫菊花茶。”
谢临洲看着他雀跃的样子，眼底的笑意又深了几分，“正是。不过如今才七月初，菊花还没到盛放的时候，枝头上刚冒出些小小的花苞，得再等些日子，等秋风凉了，它们才会慢慢舒展开花瓣。”
他顿了顿，想起后园的景象，又道：“我每日傍晚都会去给它们松松土、浇些水，看着那些花苞一点点鼓起来。”
这种事情，让他很有成就感。
“那我能跟夫子一起去浇花吗？”阿朝往前凑了凑，声音里满是期待，“我会轻一点，不会把泥土弄到花瓣上的。”
他说着，还特意比了个小心翼翼的手势，惹得谢临洲忍不住笑出了声：“好啊。明日傍晚若无事，你便随我去后园，也让你瞧瞧。”
阿朝喜上眉梢。
谢临洲礼尚往来问：“那你呢，你平时喜爱做什么事儿？”
他想，到底往后是要住一起的，兴趣爱好总要有些相同的，要不然很难相处。再者，他也想了解了解小哥儿平日爱做什么事儿。
阿朝喜上眉梢的模样顿了顿，指尖无意识地攥了攥衣角，方才扬起的语调也轻了些，却仍带着几分对喜爱之事的热切：“我……我平日里要帮着家里做事儿，扫院子、劈柴、浆洗衣裳，只有等把活儿都做完了，才有一点点空闲。”
他垂眸看了看自己沾着薄茧的手，又很快抬眼，眼底亮起来：“但只要有空，我就会去山上摘野果子吃。山上的野果子很好吃的，酸酸甜甜。先前我还不省的那些果子能吃那些不能吃，有一次吃到好苦的，苦的我晚膳都吃不下。”
若是爹娘还在，他肯定是吃最甜最大的果子，还能吃到果子做的果脯，虽然不如卖的好吃但也别有滋味。
“还有编柳枝篮子，”他声音放得更柔，回想着：“娘以前爱用槐花做糕，我编好篮子摘了槐花，做出槐花糕，让家里人吃，他们就不会让我去干别的活儿了。”
说着说着，他没忍住说出口：“做槐花糕的时候我就想着要是娘还在，肯定会夸我能干。前年做摘花的时候摔了屁股墩儿，没人再像娘那样揉着我的腰说‘疼不疼’了，不过想着能做出槐花糕的香味，也就不觉得疼了。”
他说罢，挠了挠头，像是怕谢临洲觉得他矫情，连忙补充：“不过这些事儿都特别好。下雨捡石头的时候，我会把最圆的那个揣在怀里，晚上睡觉的时候摸一摸，就好像身边有个伴儿，不那么孤单啦。夫子，你说这些事儿是不是也挺有意思的？”
他就是没人陪他，一直都是自己一个，爱捡些千奇百怪的东西回来筑自己的巢。
谢临洲脸上的笑意渐渐淡了，目光落在小哥儿攥着衣角的手上，那处布料被捏得发皱，露出的手腕细瘦，还能看见几道浅浅的划痕，大抵是干活时不小心蹭到的。
他沉默了片刻，声音比先前更柔，像怕惊扰了什么：“有意思，比抄书、侍弄花草都有意思。”
“往后无需做这些了，无需干活，你就干你爱做的事儿。”谢临洲语顿，而后补充：“往后白日，你若想在学馆就在，不想的话就来寻我。”
阿朝愣愣地抬头，眼底还带着点没藏好的委屈，被谢临洲的话堵得说不出话。
谢临洲见他这模样，又弯了弯唇角，犹豫再三，指尖轻轻碰了碰他的发顶，“至于槐花糕，等槐花开得再盛些，我教你做。你娘的法子若还记得，咱们便照着做；记不清也无妨，咱们再琢磨新的味道。”
他看着小哥儿，缓缓道：“左右往后，想做的时候，总有人陪着你。”
看着小哥儿渐渐亮起来的眼睛，谢临洲继续道：“还有你捡的石头，若有喜欢的，我书房里有个旧木盒，正好用来装它们，省得揣在怀里硌着。”
阿朝点头如捣蒜，心里暖呼呼的像被温水流淌过。
马车缓缓驶入国子监的朱漆大门，车轮碾过院内平整的石板路，惊起几只栖息在槐树上的灰雀。
谢临洲掀开车帘一角，听到广业斋学子郎朗书生，抬眼望了望檐角的日晷，指针刚过辰时三刻，心中暗自松了口气，还好没有误了授课时辰。
他侧身转向阿朝，语气比方才更添了几分柔和：“阿朝，前面便是我授课的地方，接下来要连着上两堂课，约莫一个时辰才能结束。”
说罢，马车稳稳停在东侧一排素雅的厢房前。
他介绍：“这是国子监的值房，平日里我歇息备课都在这里，清净得很。让小瞳先带你进去歇着，喝些茶水吃些点心，莫要拘谨。若是有什么想要的，直接喊小瞳便是。”
阿朝顺着他的目光看向那排厢房，白墙黛瓦，窗棂上糊着洁白的宣纸，门前还摆着两盆长势旺盛的兰草，透着书