季母踏进千秋永乐，还不及向元嘉屈膝行礼，便被逢春眼疾手快地拦了下来，又扶着走到元嘉对面坐下。
“阿娘如今是愈发与我见外了。”
元嘉难得露出几分小儿女的娇憨之态，又朝季母嗔怪道。
季母摇头失笑，却仍谨慎地打量了一圈，见里外俱是从前季府的旧人，这才稍微松了口，“实在是人多口杂，你如今又高居皇后之位，说什么做什么都有人盯着，我与你父亲也是怕给你惹来麻烦。”
“……怎么，如今在外头，还有敢议论咱们家的？”
元嘉却从这番话里听出了些其他意思，当即沉下了声音。
季母又是摇头，“你父亲、哥哥都是再谨慎不过的人，自今上登基、你也被册封成了皇后，更是不掐尖冒头，哪里会给他们抓到错处议论……又有谁敢议论皇后的母家呢？”
顿了顿，又道：“只是前些日子，出了申国夫人那桩事，你又特意使人递了风出来，让我们多方走动不说，又将你的名字在女眷中大肆宣扬，自然便有人私下相询，不过也只是想借咱们的口试探下你的态度、今上的态度罢了。”
“那就好。”元嘉脸色稍霁，“说起申国夫人，今次她也来了密云围场，上两日还特意过来向我请安，我瞧着她也精神了不少，想来是人逢喜事精神爽，也是好事。”
季母笑着道了声是。
“……早前托阿娘去打听的事情，阿娘可有着落了？”
元嘉又问道。
“都给你问清楚了，窦家的五位娘子都在呢，只是她们的母亲不是命妇，自己也都还是未出阁的小娘子，便不够资格出现在你这位皇后的身边了，如今随着她们的父亲住在外缘的帐子里呢。”
季母答道。
“阿娘可见过她们，真如传闻般警慧多才、能诗善文吗？”
元嘉抬手替季母斟了满盏的茶，复问道。
季母摇头又点头，“今次举的可是秋狩，哪里看得出文采的好坏……但我远远瞧着，窦家的五娘子应是个精于射艺的，便是只骑着马在外围打转，也猎了不少好东西。三娘子么，却是个火爆脾气──有郎君故意射偏了箭，惊走了五娘子的猎物，她直接纵马追了上去，往那郎君的马背上甩了一鞭，只把人吓得差点从马上摔下去。”
元嘉听着笑出了声。
“……我也寻了个由头，与她们的母亲聊了几句。”季母含着笑，“她们五姊妹当中，据说最厉害的还是大娘子，是个六艺俱全的，余下几人各有所长。但也因为太厉害了，谁都瞧不上，所以至今还待字闺中，竟成了她们家一桩烦心事。”
元嘉唔了一声，“……我记得窦家夫人生有五女一子，那、小儿子的学问又如何？”
季母一听便连连摇头，“不成，那窦小郎君虽称不上阿斗，可确确实实是个愚不可教的庸才，更远不及自己的五个姊姊……否则，窦大人又怎会教女孩儿们君子六艺的东西呢。”
虽从季母的嘴里听到不少，可元嘉尤嫌不够，垂目细想了几瞬，很快便在心底落定了主意。正当时，耳畔传来季母有些犹豫的询问──
“嘉儿，你无端端问起她们，可是有什么因由在里头？”
元嘉偏头去看，又露出一抹安抚的笑，“若我说，是为了自己的来日，为了阿昱的来日，阿娘信吗？”
“……信，”季母看着元嘉，一点点柔了神色，“若这样能让你在宫里过得更安稳，需要什么，阿娘都帮你。”
“那就再烦劳阿娘多与窦家夫人走动走动吧。我已与陛下商议好了，过两日会在千秋永乐举宴，届时还请窦家夫人带着五个女儿同来。”
元嘉便也干脆道。
季母自是答应不提，神色在听见“陛下”二字后稍有松动。元嘉看得分明，却只笑了笑，重又聊起其他的事情。如此又是好一阵，季母才起身告辞。
元嘉目送季母离开，又将一直守在殿内的逢春召了过来，凑近耳畔吩咐了几句，见前者不时点头，方道：“……去吧，谭思文知道该怎么做。”
逢春答了声是，很快便消失在千秋永乐。
又五日，元嘉并燕景祁于千秋永乐举宴，除王公大臣、疏勒一众外，另邀密云围场及当地官员、家眷同乐——期间本有御史反对，道千秋永乐乃皇后居所，列席之人却都为外臣，此举或有不妥。却反被元嘉以君臣同乐、帝后一体为由驳斥，兼之有燕景祁默许，最后仍是遂了元嘉的意。
几番推杯换盏下来，原本拘谨的场面也在酒意的侵袭下变得热闹起来，更有酒酣者以秋狩为题，与左右行起了酒令。
燕清忞就是在这时候开的口——
“……皇后殿下长居上京，又甚少出入宫闱，当是难得见这样的场面的。便是我，也是去了疏勒许久，才慢慢习惯的。”
顿了顿，又貌似关切道：“只是，我瞧着殿下的