“二位之言，听来颇合时势，然皆为权变之说，若人人如此，朝堂岂非尽成市井？敢问陆兄、陈兄，当年忠义侯屡谏权臣，被贬谪数载却立下清名。今沈家子弟，未尝不因其一身清节而步入仕途，谁人敢言其失？”
“更何况，朝堂之中，最怕投机取巧之徒。此等人眼中唯利，风向一变便弃节易主，虽得一时之宠，迟早为人唾弃。”
陈归章微微一笑，举扇点了点桌角：“江兄之言冠冕堂皇听来痛快，然细思之，却有些高高在上了。”
“问心无愧者，自是高节之士。但试问一句，若非早已身居高位，谁有本钱光风霁月？忠义侯敢谏权臣自是壮举，可百姓饿殍遍野时，他又做过什么？莫非也只能在公案之上写几句清议，便算德泽天下？”
“庙堂之远，不食人间烟火者，总喜高谈阔论。可若无一官半职、无分寸之权，又何谈施政布德？我辈寒士若也只顾‘问心’，不思进取、不思权衡，岂非永远坐井观天？”
“步步为营，不为趋利，不过是为将来能真正有所作为罢了。”
陈归章知国公素来与忠义侯不睦，今日所言，原就不是说给那两位才子听的。
果然屏风后的崔晋满意地点了点头。
江攸本欲再辩，张了张口却一时语塞。
管事见江攸噎住，便不再理会他，转向另外二人：“既然陆公子与陈公子皆言‘步步为营’为仕途要义，敢问二位，此‘步’当如何行？又何为‘营’？”
陆文州略作思忖：“以在下愚见，‘营’在谋事，更在守节。可结交权贵，却不可委身于权贵。可审时度势，却不可失却根本。身在庙堂，应常思社稷，以百姓为念。”
陈归章面不改色，声音一挑：“陆兄言之诚厚，然未免太善。庙堂之上，光凭清节恐怕终其一生也只是吏员小吏。再说了，若连登堂入室的机会都没有，何谈为民伸冤、为国进言？”
他扫了一眼四周，又道：“我以为，世人皆讲‘趋炎附势’是贬义，实则未必。若这炎势能燃己志，所附之权能成己功，为何不可？若不借一时权势，如何步步前行？”
“如此看来，陈兄之志不在为政，而在夺势了。”陆文州拍桌而起，语气中颇有些讥讽的意味。
陈归章不怒反笑：“陆兄言重了。世人都在登高处立身，我不过是承认这世道的真相罢了。”
“我倒想请问一句，若只论清节，若只守‘为政以德’，如今这朝堂之上，又该是何人执政？”
“是那执礼教而终老冷衙的清流？还是那自诩高风亮节、却连官印都护不住的旧派？时代自有其风向，若陆兄非要守着那老路不肯转身，未免太天真了些。”
陆文州神色一变，刚要回辩，陈归章却已接着往下道：
“我说步步为营，是知势、懂势、乘势之营。忠义侯自可高坐庙堂，守着自己那份‘问心无愧’，可他高高在上二十载，可曾问过百姓心冷几分？倘若仕途真是一场博弈，谁不想赢？谁不想做那能真正手握权柄、施惠于民之人？”
“而今我等初入仕途，若不能识势借势、步步为谋，那便是空怀才志、困守章句之学者耳。陆兄说我志不在政？恰恰相反，我正是志在千里，才不肯困死在一纸迂论里。”
陆文州面上涨红，欲言又止，却终究无可驳回。
厅中众无声，唯有陈归章眉眼间带着几分志得意满。他知自己言语过于锋利，甚至有悖“士子之节”，但这番话却是说给“对”的人听的。世人或许嫌他功利，唯独屏风后那位，不会。
管事片刻后重新上前，面无表情地宣道：“今日议策，诸位各有见地，但主上有言，言之有物者，方可论道。”
他目光一转，落在陈归章身上：“陈公子，请留步。”
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陈归章回到小院时，郑安正伏案写字，油灯下纸上字迹潦草，墨痕已干了一半。
他推门进来，脚步掩不住的轻快，顺手掸了掸肩上的尘雪，唤道：“郑兄，今儿个崔府那边有了回音。”
郑安头也没抬：“你不是说要去试一试么，如何了？”
“如何？当然是好！”陈归章将手中包袱搁在榻上，坐也不坐稳便笑道，“辩策场上，我说得那江攸哑口无言，陆文州也被我驳得再难开口，国公当场点了我一人留下。”
“你是说，崔晋要用你？”
“当然。”陈归章得意地撩起袍角坐下，端起冷茶喝了一口，呷得一声才觉出苦，仍眉飞色舞道：“这一步若走得稳，未必不能一举跃上台阶。”
郑安嘴角勉强牵起一丝：“那倒是好事。”
“是好事，自然是好事。”陈归章脱了靴，斜靠在榻上，笑得一脸舒畅，“此后怕是不久，便可入国公门下任事。”
郑安应声“嗯”了句，收拾起桌上散乱的书册