但幻象的记忆似乎都存在着缺口：艾丝忘却了几乎所有关于自己的事情，却残存着喜好；利奥记得各种生活片段，唯独不记得案发经过。
那是又为什么呢？
沈乔尔闭上眼，把他的认知搜寻了一遍，也找不到合理的解释。
真希望那滴血，能解开一个谜团。
*
傍晚，沈乔尔洗完碗，疲惫地陷进沙发。片刻后，像是突然想起什么，再次起身取了一条湿毛巾走进书房。
黑板前，那晚的潦草字迹清晰可见。
一阵眩晕袭来，他咬着牙俯下身，用毛巾缓缓拭去黑板上那些刺眼的字。
再次抬头，他看到艾丝就静静地倚在门边。
“有事？”沈乔尔皱着眉，声音沙哑。
「没有…我就是来看看。」她透明的指尖轻触黑板，「那这些规矩…」
“记住就行。”他仔细抹去最后一行字，“这板不能留。被人看见，我解释不清。”
空气里浮动着粉尘。他咳了咳，靠墙席地而坐，拍了拍身边的位置。她会意坐下。
“艾丝，”他仔细端详她透彻的眼睛，撑在身侧的手臂微微颤抖，声音始终维持平静，“你很奇怪。自利奥出现，你就变得很安静。你不再吵闹，严守每一条规则……是不是有事瞒我？”
问出口的瞬间，连沈乔尔自己都惊住了。从何时起，他竟期待一个“幻象”的答案？
她的眼神有些躲闪，手指暗中绞紧。
「我只是...想让自己更有用。」她声音很轻，「能帮你查案，能照顾利奥...这样不好吗？你不要问了。」
沈乔尔凝视她良久。
书房里只剩钟表的滴答声。
他曾坚信这个世界由规则与证据构筑，坚不可摧。但这个信念就像刚被擦净的黑板，看似空白，实则已被无形的痕迹刻满。如果他看到的都是幻觉，为何结果竟如此真实？可如果这是理性，又该如何解释眼前这个能转递感知的独立意识？
这个曾被他判定为“幻象”的艾丝，凭借神秘预知力多次预警危险，助他躲过伤害。寻找线索时，她给出的独特提示总能引领他走向正确方向。
这些绝不可能是凭他本人的直觉。
或许艾丝和利奥并不是幻象，而是一个科学还无法破解的存在。
或许在找到更好的答案前，他只能接受这种矛盾的共存。
沈乔尔闭眼仰靠墙壁，任凉意刺穿残存的理智。
若她能继续这样帮他收集到有力的实证，那她留在身边的好处是显而易见的，几乎没有任何坏处。想到这里，沈乔尔不禁问自己，为什么不能接受她的存在呢？
“好。”他终于开口，“你可以留下。我不会再问一些你不愿回答的问题。”
停顿片刻，他又轻声说：“谢谢。”
艾丝飘到他面前，脸上漾开浅笑：「你终于认可我了？」
“艾丝，”他坐直身子，声音沉了沉，“我谢你，是因为你救了我。那天如果没有你的预警，我早已不在人世。”
艾丝眼中涌泪，深深望着他。沈乔尔没有回避她的目光。
这已是他理性边界的最大让步。
*
晌午阳光充沛，博恩的车已等在公寓楼下有一段时间了。
沈乔尔戴着灰色针织帽和墨镜的身影缓缓出现在前门，宽大的黑色毛衣巧妙遮掩了纱布。拉开车门时肋骨的刺痛让他动作显得僵硬。
“凯文的人还在。”博恩示意后视镜里那辆灰色轿车。
“嗯。”沈乔尔点头。墨镜后的视线不经意扫过后座——艾丝正揽着打盹的利奥。
从早上开始，利奥就紧紧跟在他身后，那双碧绿的眼睛里总藏着不安。他是不是能预知到什么危险？看来最近发生的事，还是吓着了他，让他觉得这个世界充满了未知的敌意。
他移开目光，转向博恩：“APEX那里有发现吗？”
“查过了。”博恩摇头，“按你提供的体貌特征和车站照片，筛查了APEX所有人员数据库，没有匹配记录。那工服应该是伪装。”
沈乔尔也认为嫌犯不至于如此大意。
“看来得重新排查。”他系安全带的动作顿了顿，左肩的刺痛让他眉头紧锁，“但那件工服确实可疑...不排除APEX的人在监视我的可能。这农场的抗体研究，究竟触动了谁的利益？”
“不想这些，先去吃点东西，”博恩放缓语气，“医生说过你需要静养，本不该出门的。”
沈乔尔突然想起他答应过利奥，带他去吃巧克力蛋糕。
他转向博恩，提议道：“去OLIVE吧，新开的那家。”
“你最近好像迷上了意餐。”博恩在方向盘上轻轻敲击，