“你是说沈卿的千金失踪了？”皇帝闭着眼打坐，慢条斯理听不出喜怒的声音外宫殿中响起，皇帝将近知天命的年纪，头上却一头青丝，不见一缕白发。
“是，沈秀女前脚刚出充州，后脚一进了祁州，便没了音讯。”回禀消息的是皇帝安插在各处的情报处的探子，皇帝虽心不在朝政上，却对文臣武将不尽放心，各方要地遍布耳目。
沈家秀女甫一没了行程，探子便快马加鞭将消息递回了京城。
皇帝缓缓睁开眼，脸上未见波澜，可那双深不见底的眼眸却泛着冷意，叫谁看了都不会觉得皇帝此刻心情好。
平白失了那么大一笔钱，谁能高兴得起来。
“确定是在祁州没了踪迹？”皇帝声线低沉，每个字都似压着千斤重。实在太巧，前脚才出充州便没了踪影，很难不让人怀疑是沈云山自导自演的一出戏。
“……是。”探子伏身更低，几乎贴地。
苏公公上前一步，轻声缓言：“陛下，祁州一带山匪遍地，这批银两……沈秀女怕是被土匪劫了去。”
“祁州官员莫非都是酒囊饭袋不成？”皇帝声寒如冰，虽未扬声，却压得人喘不过气，“竟叫土匪如此猖狂，连秀女的车队都敢劫？”这不是明晃晃打他的脸。
皇帝眼中杀意浮现，心中怒气难消，恨不得立刻派兵去祁州剿匪。
可偏偏大梁刚送走两个外族，北边战事未尽，国库早已空虚。
此刻再兴兵剿匪，莫说国库难以支撑，便是这满朝文武，也断无一人会应允。更何况一个官员的女儿不值当他大动干戈。
忽地，皇帝冷哼一声，声音陡然转厉：“朕瞧沈卿是吃了熊心豹子胆，想欺君。”
话音未落，苏公公“扑通”一声跪倒在地，殿内宫人霎时齐刷刷跪了一地，屏息垂首，无人敢动。
苏公公颤声道：“圣上息怒，此中恐有奸人作梗，蓄意挑拨离间，万不可因一时之疑而伤了君臣和睦啊！”
他额头冷汗直冒，沈家是他亲自去宣的旨，也是他回宫复命，称沈刺史愿献七成家产进宫以表忠心。
如今沈秀女中途失踪，若是圣上怪罪下来，他首当其冲，难逃罪责。
皇帝垂眸横扫了他一眼，看不出眼中喜怒。
苏公公只觉得那道视线如有实质般压上背脊，顿时将头埋得更低。
皇帝收回视线，淡淡道：“朕记得王家是祁州人士？”沈云山或许没那个胆子欺君，但王家就不一定了。
沈家势微，远不及王家根深叶茂。这些年沈卿安分守在在充州，未见半分逾矩之举。而王家经历三朝帝王，树大根深，其势力盘根错节，看上沈家那份财产动了心思，不难将人悄无声息拿下。
“是。”
“宣王卿。”
……
连从云刚把孟三娘送走，便远远瞧见一辆马车，定睛一看，车夫是她们寨子里的人。
马车缓缓到了她跟前，车夫勒住缰绳，翻身下马，紧接着晚秋从马车上跳了下来。
晚秋下了马车，一见连从云眼前一亮：“连娘！”说话间小跑至连从云跟前。
连从云眼底含笑：“晚秋怎得这么晚了过来。”她瞧晚秋的眼神，就像瞧自己女儿似的，虽说大当家与晚秋年纪相仿。
可大当家行事沉稳，气度从容，总叫人不知不觉忘记，她如今不过才十七岁。
“我来送东西，是跟闻香阁有关的。”晚秋嘿嘿一笑，挺直了背，她也能帮上小姐忙了。
连从云瞧着她的眼睛带着柔和的笑意：“进去说。”
车夫缓缓将马车驶入别院。
“小姐！”晚秋激动扑上前。
沈时桉稳稳接住扑来的晚秋：“怎么一日不见，如隔三秋？”她心底掠过一丝满意，这么多天的努力果然没有白费，她终于不是白斩鸡了。
晚秋脸上微微发热。她平时里极少与小姐分开，尤其是得知老爷派了人过来，心中忧虑辗转反侧，整夜未曾睡着，唯恐小姐遭遇不测。
连从云瞧着眼前的大当家难得显露出一丝这个年龄该有的模样，不由得轻笑一声，出言道：“东家，不知晚秋带了何物？跟闻香阁有何联系？”
沈时桉低头问：“东西都带来了吗？”
“都带来了。”晚秋蓦地回神，连忙站直了身，转身唤车夫将马车上的东西搬下来。
“小姐，东西都在这了。”
一箱箱箱笼摆在地上，连从云对大当家说的能力挽狂澜的物件无比好奇：“这便是大当家说的东西？”
“正是。”沈时桉应声打开箱子，从中取出一件物品。
连从云看着眼前造型奇特的物件，面露疑惑：“这是何物？”
“口红。”沈时桉答道，随即又开启另一个箱子，从中取出另一件物品。