“砰——！”
沈云山将手中的茶杯往下一扔，重重砸在堂下人额头上，滚烫的热水顺着脸淌下。
来人跪在地方，将额头重重磕在地上：“大人恕罪。”
沈云山几巴掌拍在案几上，震的案几发出几声巨响，他眼中怒火几乎要喷薄而出：“废物！一群废物！”
他声音如同炸雷般在堂内回荡：“活生生的人就在你们跟前不见了？你们这群废物是干什么吃的？”
十天的时间，人和钱早就不见了踪影！
堂下跪在地上的人头磕得更低了，身体抖如筛糠，硬着头皮道：“四小姐的车队进了鹿鸣山后，属下便与埋伏的暗卫失去了联系，属下察觉有异时，已经为时已晚。”
他僵跪在原地，连呼吸都凝滞了，冷汗浸湿了他后背的衣衫，却不敢抬手擦拭，只能任由豆大的汗珠顺着他的下颚滴在地上。
沈云山收了怒容，眼神却冷得像淬了毒，冷然道：“活生生的会人莫名其妙消失？”
这背后必有推手，就是不知这推手会是谁。一时之间，沈云山脑海中浮现许多人的面孔。
最终，他忽地冷笑一声，垂眼睨着地上的属下，语气轻缓得近似温和：“既然无用，便不必再留。”
话音刚落，暗处已闪出两名暗卫。
“大人饶命！大人——！”
沈云山漠不关心地摩挲着拇指上的扳指，连眼皮都没抬一下。一名暗卫钳住那人的下颌，求饶声戛然而止。
“查。”沈云山忽然开口，声音不轻不重，“活要见人，死要见尸。”
“是。”
……
顾长风和赵进并肩坐在马车前头，初春的风还带着几分寒意，却吹得人神清气爽。顾长风眯着眼，任由风拂过他的鬓角。
他趁着车厢内三人交谈的间隙，随口问赵进：“赵护卫是充州人士，不知初到祁州，可觉得两地有何不同？”
赵进微微侧首，下颚线绷得及紧眼里带着三分警惕：“并无不同。”
顾长风见状也不恼：“说起来，沈刺史在充州这些年治下严明，当真手段了得，连邳州涌来的流民都安置得妥妥当当。”
他话锋陡然一转，叹了口气：“倒是祁州别具一格，别说流民便是正经商户都要扒几层皮下来，上之贾商，下至走卒，层层都需要纳税。”
他故意顿了顿，眼角余光扫了赵进一眼：“这等手段，当真让人佩服。不知赵护卫在沈刺史麾下当差，可曾见识过什么趣闻。”
沈云山是什么人？和祁州刺史齐卓不分伯仲的贪官。要说他突发善心安置流民，倒不如说这后面藏着见不得光的秘密。
齐卓虽贪，好歹明码标价，世人一清二楚，沈云山又要名又要利，玩得一手好舆论。
赵进下颚线紧绷，冷然道：“不清楚。
两人的对话传进马车内三人的耳中，晚秋愤愤不平地压低声音道：“那些流民分明是我们小姐费心安置的，如今倒见老爷白得了这份功劳。”
连从云闻言一怔，眼中闪过诧异的神色，没想到竟是这位大当家出的手。
她从前是粮商，她太清楚饿红了眼的流民有多难对付。
“晚秋，慎言。”沈时桉声音不轻不重，却让车内骤然安静下来。
连从云侧目望去，只见大当家神色从容，仿佛说的事与她无干系，唯有那双眼眸深处，闪过一丝难以捉摸的冷意。
沈时桉不动声色地垂眸，顾长风这话分明是刻意说给她听的。
车外，顾长风的声音隔着帘子再一次传来，语气随意得像是在闲话家常，却又句句往沈云山身上引：“也不知沈刺是如何安置流民的。若能得其良策，祁州流民之困便迎刃而解了。”
赵进握紧缰绳的手一紧，面上却不显：“不知。”
顾长风闻言，眼眸微敛，自嘲道：“以沈家在充州的根基，区区流民之困，于沈刺史而言不过举手之劳，是我眼界浅薄了。”他说着边摇头叹气。
赵进沉默片刻，终是沉声道：“我从前并非沈家部曲，并不清楚。”话音落下，他便不再言语，任凭顾长风旁敲侧击。
马车内，沈时桉眼底露出几分笑意。这顾长风算是踢到铁板了，要是换了周蒙来，说不定还真让他问出什么来了。
顾长风闻言一愣，赵进竟不是沈家部曲？他余光下意识向马车内一瞟，心中莫名地将解决流民的人与沈时桉联系起来。
他张了张嘴，终是沉默下来，安静赶路。
长阳县虽然顶着个下县的名头，却因地处三州交汇之处，商旅往来不绝，倒比许多县繁华几分。
临近饷午，城外车马如龙。排队进城的车队蜿蜒如蛇，
马车正被守城的兵卒盘查，顾长风从怀中掏出几枚铜钱，抛给差役。那差役接了钱，这才挥手让进