沈时桉将他细微的神情变化尽收眼底：“二当家似乎很惊讶。”
“在下许久不曾听闻有人叫我状元郎……一时有些失态了。”顾长风眼神复杂，嘴里微微泛起苦涩，“在下确实曾经是康宁二十七年的状元。不知沈姑娘从何得知。”
一晃眼九年过去了，这个称呼猝不及防地撞进他的耳朵，记忆如潮水般涌来，让他思绪有一瞬间的恍惚，原来那已经快是九年前的事了。
沈时桉抬眼直视顾长风，语气平淡：“二当家既未改名，也未换姓，想查清你的底细，不过是多废些时日罢了。”
她既然盯上了鹿鸣山，又怎么会遗漏任何一点蛛丝马迹，她顺着顾长风这个名字顺藤摸瓜，将他的生平查得清清楚楚。
“沈姑娘这般费心查探，倒是让在下受宠若惊。”顾长风收敛心神，浅笑道，“毕竟在下当年除了一个状元郎的名头，连个像样的官职都没有。”
“二当家何必自怨自艾。”沈时桉端起茶杯浅斟一口，“大梁自开国以来，三元及第的状元可是掰着手指头都能数得过来。”
不得不说，顾长风确实是个人物，九年前，皇帝痴迷道教炼丹，长期不理朝政，导致外戚势力猖獗。
他竟在传胪大典上直言进谏：“此等妖道蛊惑圣心，致使朝纲紊乱，外戚擅权，实乃祸国殃民之举！”
惹得皇帝暴怒，当场撸了他的状元头衔，将他贬出京，流放南境。
不过，顾长风这番话倒是点醒了皇帝。皇帝猛然惊觉，朝堂之上皇后一族的势力竟如藤蔓般悄然蔓延，盘根错节。
这个发现让皇帝夜不能寐，转头扶持了六皇子母族，苏家与之对抗。
而被扶持的苏家以清廉著称，苏老爷子重获重用，其门生纷纷被调入要职。
一时间，朝堂上暗流涌动，两派势力明争暗斗，一边是皇后为首的士族权贵，一边是以六皇子母族为首的清流寒门，最终形成三足鼎立。
皇帝又放下心去研究炼丹了。
思及此处，沈时桉抬眼望了顾长风一眼，顾长风也是苏老爷子的门生。
他如今早已不是九年前那个意气风发的少年，岁月在他眉宇间留下痕迹，他举手投足间，不负当年的锐气。
即便是见过他的人，此刻也很难将他与昔日那个意气风发的状元郎顾长风联系在一起。
沈时桉浅笑道：“蒙尘的明珠依旧是明珠，二当家。”
顾长风低笑一声，他试图扯了扯嘴角，却扯不出一个完整的笑容，喉咙哽咽起来。
良久，他自嘲一笑：“在下算什么蒙尘的明珠。”九年前他被逐出京城流放南境，此生不能再入朝为官起，他的人生就便已是一节尘埃。
他只是个苟且偷生的失败者罢了。
顾长风的视线落在眼前的茶盏上，目光渐渐涣散。
他无权无势，父亲早逝，十年寒窗，母亲熬尽心血供他高中状元。原以为金榜题名时，便是苦尽甘来，谁知那竟是他最后的荣光。
他母亲年岁已高，随着他一同流放南境，路上劳累过度去世。他一路见惯了世态炎凉，他高中状元时，是新贵，人人讨好。流放之后，他如同过街老鼠，人人喊打。
他愧对于母亲，愧对于他读的十余载圣贤书。
“后悔吗？”沈时桉突然问。
顾长风愣了一瞬间，随即反应过来低笑一声：“或许吧。过往的岁月都早已烟消云散了。”
时间太长，长得他都快忘了当年他的心境了。
沈时桉眼底带着几分玩味：“二当家当真舍得放下？”
“一个虚名，如何放不下。”顾长风自嘲一笑，“若不是大当家救了我，我如今恐怕已是一片黄土了。”
南下的路上，他母亲去世后，他一度消沉，一次感染风寒，押送他的官兵以为他死了，便将他随意丢在了路边。
好在，大当家救了他，给了他苟且偷生的机会。
沈时桉挑眉看他，眼底带着几分刻意地嘲弄：“怎么，二当家甘心在这小地方当只缩头乌龟？十几年的圣贤书岂不是白读了。”
“沈姑娘不必激我，在下九年前同沈姑娘差不多大时，也满腔热血，如今年岁见长，已经不没有那么大的抱负。”顾长风低笑一声，“如今我只想守着这恶狼寨，安安稳稳过完残生。”
他私认为沈姑娘被至亲当作弃子，一时激愤才要占山为王。年轻人血气方刚，总以为另起炉灶能证明什么，待她冷静下来，便会后悔。
“二当家觉得我只是一时兴起？”沈时桉眉头微挑，看出他的意思，反问道。
顾长风并未回答，不管是不是，他都不想去赌，他脸上的落寞一扫而空，正色道：“沈姑娘，