一来，大年将近，城中张灯结彩，酒楼客栈人满为患，热闹非凡。禁军在桓表上张贴圣诏，在平民百姓眼里，九皇子是那日自民间归来，平定叛乱的英雄。皇帝抱恙，自然将托付江山于他。
二来，皇帝不知究竟是真的宠信，还是畏惧他这个诈尸的第九子，放任新党渐渐渗透朝堂。
太师府为率的三皇子顾斐玉一党风光不再，其生母皇后如今代皇帝垂帘听政，却无权在朝堂之上干涉政见，委实傀儡而已。
六皇子顾澄烨远在九原，至今下落不明，四皇子顾景珮私结外敌谋反之罪成立，诏曰于年后问斩，同党连坐，而他的外祖父徐大将军，被借以护驾失职罪名，收回十万兵权，短短几日，徐家就此败落。
如今仅剩太子顾砚舟还能与新党抗衡三分，其幕后支持者也渐渐浮出水面，是江渺月早已料到的，太傅孙越。
据她所了解，此人一向与江崇晟明里交好，暗中不合。早在盐铁改革一事上便已生分歧，这两个老狐狸虽面上不言，任凭党羽在朝堂上争得水深火热，自己则作壁上观，然私底下却各自上赋请奏，唯恐失了圣心。两党各执己见，致使改革搁置今日也尚无定论。
天子朝堂，有时竟比儿戏还儿戏。
太师府中也并非宁静祥和。江逸淳尚被扣押在刑部，江漪柔得了特许回府省亲，这两日都待在疏影阁中安抚蓉姨娘。
裴氏对此很是不悦，长女回府，不给她这个主母请安也就罢了，总待在姨娘院里又算怎么回事，自然变着法儿地往疏影阁那边送东西，以示提醒，可江漪柔偏不上道，裴氏气打不出一处来，寻了些莫须有的罪名，罚了一干下人。
这些日子，江知浅总跑到望秋阁院子里来陪江渺月解闷，一张小嘴见到她的三姐姐便说个不停，什么果子呀蜜饯的，又什么话本啊说书的，像个小麻雀似的，说到自己想要学骑马射箭驰骋草原时，被侍候她的丫鬟兰芷慌忙打住了。
晚些时候，顾砚舟送来帖子，说婚礼待江五公子发落后再议，但无论如何，他都会娶她，合八字入宗庙，她已是名义上的太子妃。
腊月二十三日，难得晴天，万里无云。
晨光透过雕窗窸窣落在书案上，这几日不便出门，江渺月便把山河舆图志看了个大概，又研究起早前市集上淘来的几本医书，读了半晌，仍有不解之处，嘴中喃喃有词，最后一敲脑门，转而翻起棋谱来。
不多时，江崇晟派了人来庭外候着，她命竹语对外称身体不适，将人打发走了。
不过又是来劝她为江逸淳说情的，江渺月摇头，江崇晟一向精明于世事，怎么事到儿子头上倒显得蠢笨了。如今他虽被罢朝一月，可耳目仍在，不可能不知谢忱川已经握住朝政命脉，纵使顾砚舟仍有太子之名，实权也不见得在谢忱川之上。
与其让她去求太子，倒不如先想想自己当下尴尬立场，如何弃车保帅。
门外又有人来报，江渺月瞧了眼，正打算再度让竹语回绝，却见竹韵一路小跑进来，上气不接下气，端起茶盏猛灌一口，道：“小姐，是宫里派人送东西来了。”
江渺月微顿，顾砚舟又送东西来了？
可在这节骨眼儿上，他理应忙于应付才对，实在想不到还能从哪儿剥得出闲情，又往她这儿塞东西。
且太师府地位不如以前，已非顾砚舟最大威胁，更无需再作示好。
竹韵喘一口气，接着说：“是，是九皇子赏赐的，还特意下了帖子，邀太师府举家参加贺春宫宴，老爷和夫人现正在行云厅谢礼。”
竹语道：“这可奇了，虽说每年贺春宫宴都会传圣谕，可眼下老爷还在罢朝，九皇子怎么还特下邀帖？难道是要赦免太师府了？”
“那真是太好了，小姐终于可以不用天天在府里闷着了！”竹韵朝外面招手，只见一侍从端着个木匣往里走来，“小姐你看！”
江渺月微顿，没说话，目光淡淡看向木匣。
这些日子受过的赏赐屡见不鲜，自然也没抱什么好奇之心，只是谢忱川此举蹊跷，让她猜不透用意。
皇帝尚闭门不出，此时举行宫宴，满朝官员却不得不因御诏奉命庆贺，着实诡异得很。
竹韵将木匣打开，只见匣子里静卧着一把镔铁弯刀，刀身寒光流转，纹路如凝结星河，尽显西域风情。
竹韵惊呼：“这怎么是一把刀？”
江渺月合上棋谱，走近一看：“这是一把裁纸刀。”
刀柄由墨玉制成，雕花的皮质刀鞘，精美之至。她指尖触及其冰冷锋刃，此物，既是文具，也是件趁手的凶器。
“九皇子怎么送这个？”竹韵不解，“二小姐和四小姐那边都是些镜子香料的，咱们小姐分明是他嫡亲皇嫂，却怎么送把刀来？”
“竹韵，别说了，上头自有用意的。”竹语轻轻拽她袖子，又朝江渺月问，“小姐，要收起来吗？”