步凄晚将那账簿翻开，见不过是个拓本，起先一双眉还是舒展的，颇有种观猴戏的轻蔑姿态，然而渐渐地眉心却蹙紧了。
“步虞那傻子为了活命连步氏干腌臜勾当的账簿都供出来了，上边可清清楚楚地写了与沄州毒草相关的开支。步氏若当真问心无愧，便把步璋手中账本也交出来，两相比对，自见分晓。”
顾於眠笑盈盈地瞧他，虽端着一副良和温润模样，口中话却毫不饶人。
“不必了。”步凄晚也站起身来，他振袖拱手，状似垂首赔罪，眉梢眼角却尽是憎厌，“步璋确实在那山上种了毒草，却也并非别有所图。常言道是药三分毒，这毒草亦是名贵药材，是步璋步虞二人见钱眼开，方做出这般腌臜勾当，也怨步氏失责，日后定将好生管教。”
眼见话到说到这地步了，那步凄晚仍妄图委罪于人，顾於眠眸子一暗，却依旧有十足的耐心：“那毒草的毒性太强，压根治不了病，更别说入药了。究竟是药用，还是用以炼毒，你自个儿心里有数。”
他顿了顿，又笑起来：“至于炼毒所为何事，会是如何下场，十五族应该讲得很明白了——敛财罪至轻，可罪魁依旧难逃一死。还望步公子仔细掂量轻重，莫要一意孤行，以至穷途末路方知悔改。”
“顾公子教训得极是——我定会立马派人铲除山上毒草，也绝不会再让步璋出现在您看得见的地方……”
见他执意要把过错皆往步璋一人身上引，顾於眠也没急于驳了他面子，只沉默着凝视他。
步凄晚被迫接下那道戏谑目光，并非明晃晃的侮蔑，而是一种极隐晦的警告，要他日夜惕厉，不敢越雷池半步。
步凄晚垂下眼帘，胜败已分。
他将眉一压，眼底倏然烧起腾灼的怒火。刹那之间，他抬起腿狠狠踹向步璋。
那一脚正中步璋的小腹，霎时疼得他蜷身痉挛起来。那知州刚醒尚且空着肚子，这会儿冷不丁挨那一下，没忍住便呕出一地的脏污。
他倒在那些秽物间，压根顾不上狼狈，喘了口气便扯住步凄晚的衣摆哭喊着求饶。
步凄晚俯视他，蔑如见蝼蚁。抬手，几拳霎时雨点似的砸到步璋身上，直叫他口鼻中喷出殷红的血来。
“成事不足败事有余的蠢货！”
起先那步璋还咬牙忍住呜咽，这么一顿下来他便耐不住哑声嚎哭，然而那叫喊在咔嚓数声骨头裂响后戛然而止。片顷无声后，步璋忽然捏住喉咙撕心裂肺地咳嗽起来，几颗牵着血肉的牙在下一刹从他口中掉出。
眼见步璋已奄奄一息，发了狠的步凄晚可算慢下动作。
顾於眠冷眼旁观，只漠然瞧那步家子打红了眼，恍如嗜血的野物，恨不能将步璋抽筋剥皮。
他把自个儿当成了看客，绝不会出手阻拦，也断然说不出“活生生一条人命”这般话来。善恶有报，步璋犯了那么多罪，总得吃点苦头才是。
忽然想起严卿序，他心念那君子大抵见不得这般场面，又想起严氏最是凶恶，那严氏子的一半威名亦是靠刀尖舔血夺来的，应也不全是纯良的大善人了。
“啊——！”
一声嘶嚎遽然将顾於眠的思绪拉回。
他定睛一瞧，这才见步凄晚正攥着步璋的腕子，那人的手骨已经断了，腕处隆起了紫灰的大包。步璋疼得喊不出声，冷汗与血糊了他一脸，堂堂知州，何其狼狈。
顾於眠有些倦了，于是冲步凄晚淡淡道：“步公子答应的事可要仔细办妥了，只是设法阵封山一事罪无可恕，日后许氏仍会派人追查。苍巡不过敲打，可十五族若是懂了真格，便不可能如此轻易收尾了。”
还不等步凄晚回答，顾於眠已跨过门槛，只又落下句：“步璋，好生谢过你家公子吧。”
言罢便头也不回地走了。
门口侍从倒吸了口凉气，抖着声音道：“顾公子慢走。”
待瞧不见顾於眠人影了，步凄晚方垂首，他久久凝视着脚下满身血的步璋，深深吸了口气。拳头须臾打上墙去，被磨破的指节顿然冒出血来。
“公子您的手！”
步凄晚没理会侍从的呼喊，只不咸不淡道：“去把府上医师唤来。”
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顾於眠没有乘车，走回宿处约莫要近一炷香的工夫。一路上总有人朝他张望，瞧几眼又转回去，压低声说些什么。
寻常时候，顾於眠多会笑盈盈地颔首，可眼下心中有事，愣是佯作不知。