周宁拉着林芳若欢快地朝那头的俊逸青年走去。
“哥哥，你不是和你的恩师在一起吗？何故找我？”
人还未至跟前，话已经从数步开外飘到了周砥耳边。
周砥转过身来看向行至眼前的两位姑娘，先与林芳若相互见礼，接着将视线定在周宁脸上。
周宁被自己兄长严厉的目光慑了一下，心中升起一股莫名的不安。
她努力思索着自己到底犯了什么错。
思来想去，除了刚才在后园与云氏女起了一点口角，便再无其它了。
难不成刚才之事被兄长知晓了？
周砥见她一脸心虚，板着脸问道：
“知道错在哪儿了吗？”
周宁却摇摇头。
在她看来，与云氏女那点争执实在算不得什么。可看到兄长一副严苛夫子的模样又有点怵。
周砥见她不知错，便提醒她：
“一错，今日乃岳学士寿辰，府中宾客满朋，而你却于后园与人徒生口角，轻则让人看了笑话，重则若事情闹大，扰乱寿筵，给岳府平添麻烦。
二错，你自恃身份，口出恶言，将旁人比作臭蝇恶虫，无故羞辱于人。我们祖母向来与人和善，颇有贤名，母亲亦端庄淑静，从不会如此践踏于人。而你，可有半点祖母及母亲的风范？”
他知他这个妹妹素来任性，却不知在外人跟前竟这般目中无人。
面对兄长这一番训斥，周宁一脸的不服气。
云氏女向来讨厌，他自己不也厌恶她吗？她不过嘲讽她几句怎么了？再说了，那些喜欢他的女子本来就跟苍蝇一样，一见到他就想方设法往他跟前凑。呸，不是苍蝇，是蜜蜂，是看见花朵的蜜蜂。
周砥见她拒不认错，脸上又添一分冷峻，“回去后抄十遍《女论语》，好好学学立身、礼仪之道。若你对我的处置有所不服，自可跟父亲母亲甚至祖母申辩。”
周宁自不愿惊动长辈。
若被父亲知晓此事，少不得要罚跪祠堂。
于是连忙出声，“我知道错了。”
“错哪儿了？”周砥依然板着脸问。
“我不该在岳学士寿宴上与人争执。”
她低若蚊蝇答道。
“还有呢？”
“我不该说她们是苍蝇。”
嘴上虽已认错，周宁还是觉得憋屈，泪水不由在眼眶里萦绕。
林芳若见状不由为其求情：
“长公子，宁儿不是有心的，她只是一时口快，并无恶意。”
周砥却对她的话充耳不闻。
他如何不知自己这个妹妹之所以对那些女子充满恶意，不过就是为了这位林姑娘。旁人都道他与林家姑娘青梅竹马，是为良配。
可于他而言，自己与这位林姑娘其实并不熟。
林芳若掏出手帕为周宁拭去泪水，想安慰，可见到周砥严厉的神色，一时又不敢出声了。
以前她只听宁儿说过她的兄长严厉，却从未真正见过他严厉起来的样子。她见到的他，从来都是光风霁月、克己复礼的模样。
这会儿两人杵在原地，不敢多说半句，直到周砥让她们二人离开时，两人方低垂着头转身离去。
周宁和林芳若走后，周砥依然立于原地，视线落在湖面那已渐显凋败的一池荷花上，再往远，湖对面的石桥上，一位乌纱青袍的官女子与一位年龄略小的小姑娘正拿着鱼食投喂水中鱼儿，两人有说有笑，瞧着十分开心。
周砥脑海里忽然回荡起刚才假山下那女子与人说的话，不禁失笑。
他要是真比旁人多出一只眼睛、一个鼻子、一个嘴巴，那他成什么了？
“麟奴。”
身后传来一声叫唤。
转过身一看，便见陆渐青与李康正走过游廊进了亭子，刚才叫他的正是陆渐青。
三人之所以都出现在岳府，是因岳昂乃年初科举时的监考官，故这届的新科进士都乃岳昂的门生。
在此之前，李康与周砥、陆渐青二人并无实质性的交集。
直到今日三人碰巧同去给恩师拜寿，师生之间聚在一起一番闲聊后，在恩师的牵引下，三人方熟络起来，且李康自周砥上书那道‘以富济贫，让商人科举入仕’的奏书，李康对周砥的敬仰之心倍增，再加今日在岳昂跟前一接触，方知此人虽话不多，却并非外表所见的那般难以接近，陆渐青为人更是随和幽默，丝毫没有高门子弟的架子。
待别了恩师，陆渐青便邀李康随他和周砥一起去往后园闲逛，却无意间碰见云宓与其他几名女子在说话，后又有周宁的出现，周砥见到自家妹妹的不状言行，便差了个婢女将周宁叫到这里来训诫，三人