牢里提出来，兄弟们跑前跑后，辛苦费总得给点儿吧。不然，这手续办起来，可快不了。”

    沈父气的脸色发白，正要理论，却被沈怀疏轻轻拉住。

    她不慌不忙，似笑非笑地直视王衙役，“官爷说笑了，官爷是为朝廷办事，食君之禄，担君之忧，何来辛苦一说？莫非，是嫌朝廷的俸禄少了，配不上官爷的辛劳？”

    王衙役脸色骤然一变，自觉理亏，一时语塞。

    沈怀疏却不给他接话地机会，她话锋一转，“再者，昨日你们带走家父时，左邻右舍可都看在眼里，家父再不济，也是有功名在身的秀才。我朝历来优待读书人，你们不顾朝廷的法度，随意扣押，若此事传扬出去，说官爷心怀不满，借着收税不顾律法。你说，县令大人会不会为了保全官声弃了你呢？”

    王衙役被沈怀疏这番话噎得面色铁青，拳头青筋暴动，他在衙门当差几十年，竟被一个小姑娘拿捏住了。但他再心有不满，此刻也不敢发泄，只得咬牙切齿将沈父放了。

    “沈娘子好伶俐的口齿，既然税银两清，人，自然可以带走。”他紧咬后槽牙，朝守门的衙役使了个脸色，声音冷硬道，“放人。”

    沈怀疏上前扶住沈父，不再看那些衙役一眼，转身便走。

    王衙役盯着沈家父女离开的背影，拳头攥得死紧，终究将满腔的怒火硬生生咽了回去。

    沈父看着自家女儿，忍不住感慨，“疏儿，今日多亏你了。只是，今日得罪了那些衙役，只怕他们日后徇私报复。”

    “爹，你放心。”沈怀疏是单亲家庭，自小便失去了父亲，如今穿越过来，沈父对她关心有加，她倒也愿意亲近这位父亲。

    她挽着沈父的胳膊，声音轻柔却异常坚定，“对王衙役那样的人，若我们一味软弱求饶，他们只会变本加厉。只要我们行得正站得直，自然不怕他们。”

    “自从你病了一场，倒像是换了个人似的，从前你乖巧安静，如今却变的这般有主见。”沈父摸摸她的头，关心说道。

    沈怀疏有些心虚地嘿嘿一笑，“生死关头，把人逼急了，总能想出法子。”

    为了不让沈父发现异常，她赶紧转移话题，“爹，我们赶快回去吧，娘等着我们呢。”

    “好，我们快些回去。”沈父欣慰道。

    夜幕降临，沈家小院终于恢复了往日的宁静。

    灶房里飘出来米粥淡淡的香气，混着白日里熬煮山楂酱留下的淡淡的酸甜，让人闻了便觉温馨。沈父平安回来，一家人像往常那般围坐在木桌旁，虽然只有简单的粥菜和杂面饼子，气氛却格外松快。

    “今日多亏了阿疏，不仅凑齐了税银，还谈成了香满楼的生意。”李秀莲看着女儿，眼神中是难以掩饰的欣慰。

    沈怀疏被看的心虚，忙夹了一筷子咸菜放在沈秀莲碗里，“娘，你快别夸我了。都是一家人，齐心协力才能度过难关，明日还得上山多摘些山楂呢。”

    大嫂也跟着附和，“阿疏这法子好，咱们以后好好做这果酱生意，日子总能好起来的。”

    一家人正说着话，院子里突然传来一声闷响，像是什么东西闯了进来。

    众人立刻警惕起来，皱着眉望着漆黑黑的窗外。

    沈怀疏心中不安，难不成是白日里得罪过的王衙役来找麻烦了？她站起身，“我出去看看。”

    “等等，阿疏，我和你一块去。”沈文平不放心自家妹妹，这世道不太平，由不得人不小心。

    沈怀疏点点头，顺手拿起门边一根结实的木棍，轻轻推开房门。

    月光如水，清清冷冷地洒在院子里，视线勉强可见。只见院墙下，隐约蜷缩着一团黑影，一动不动。

    她心头一紧，握紧了木棍，小心翼翼的靠近。借着微弱的月光，她看清了那竟是一个人。一位穿着深色劲装的男子，缩成一团，身上似乎有液体渗出，空气中弥漫着一股若有若无的血腥味。

    “哥，是人！”

    沈怀疏倒吸一口凉气，她蹲下身，用木棍试探着轻轻推了那人，“喂，你还好吗？”

    男子毫无反应。

    沈文平费力将人稍微翻过来一点，探了探他的鼻息，“还有气。”

    月光下，男子脸色惨白，沾着泥土和血迹，却难掩其清俊的眉眼。即便昏迷不醒，他的眉头始终紧紧蹙着，像是在戒备些什么。深色的衣裳上多处破损，血迹斑斑，看情形似乎伤的极重，否则也不至昏迷在此。

    “哥，这儿有封信。”

    沈怀疏无意中碰落了一封信，自他衣襟处滑出。她拾起了那封信，只见信函上竟铺有若有若现的金银粉，她在书上见过，这是皇室专用的纸张。