执。原来是梅盈劝告沈时不要与山贼为伍，做小人行径，既然是个读书人，便该有读书人的样子。沈时则漫不经心地笑着，厚着脸皮说：“要是现在就让薛大人在官府里给我安排个位置，干得比梅祭酒好多了，你们猜我愿不愿意去？”

    “你……”

    “你的那些学生有多少都把书读到狗肚子去了，你自己清楚。梅大人，乱世出的是枭雄，而非君子。”

    苏润莲微微偏首，朝那边投去一瞥目光。

    两人继续争吵，你来我往的举证间竟把永州和荷州的半数书生都骂了一顿。薛韫知在旁边听见她们嘲讽起薛永，也在心底冷笑。

    戴安听后发出感慨：“我还以为你们这些读书人，比的都是真才实学呢。”

    梅盈道：“呵。大部分人都没那份真知灼见，分辨不了什么是才、什么是学。”

    沈时难得附和她：“是啊。顺兴十年的天下榜为天下士人开了一扇窗，然后很快便合上了，之后朝廷大乱、温氏推翻景朝，建立了梁朝，天下多少士人为了这一线渺茫的希望挤破了头，以为过去景朝的世家大族掌权之日到了尽头，他们终于可以一展风采、不必再依附于人。可实际上呢？新瓶装旧酒，自欺欺人罢了。”

    梅盈：“够了。你说这些有什么用，还在薛大人面前如此抱怨。”

    沈时：“我偏要说。梁朝君臣至今昏庸无度举世皆憎，你们只道反梁复景不可取，那你们走的这条路有何不同？要我们追随，凭什么？”

    梅盈一时哑住，颜色冲上脸。

    薛韫知适时道：“沈大人所言正和我心，我果然没有看错人。今日我占据天下七州之二，空有方圆而无民力。可是沈大人言语中彷徨失措、愚民可期、逐利而安，我却不敢苟同。”

    沈时乐道：“愚民不可欺，但可以利诱。”

    “无甚不同。何况我私以为，天下并无愚民。何者为愚？在山知花落，在地识五谷，此为知之有崖，并非为愚。你常指责梅大人清高，那你自己又何尝不是？”

    沈时闷哼一笑，不再与她争白。

    苏润莲在旁边轻声重复：“在山知花落，在地识五谷。”薛韫知一回头。他就坐在她身边，说话声音极轻，故而除了二人之外，无人能听见。

    “有何不妥？”

    “并无不妥，让我想起了一些往事而已。”

    薛韫知默默移开目光，想来苏润莲口中称为“往事”的，不可能是太美好的记忆。而她这一天已经太漫长了。

    她起身对安流等人告辞，准备回去继续看公文。身后的苏润莲也连忙站了起来，喊着远处正和白观书一起玩的萧临。这时候，沈时却道：“苏公子，且留一步。”

    苏润莲无奈叹了一声，随沈时一起走到墙根下面对面交谈着。待萧临主动走过去，苏润莲便带他离开了。

    二人提着他来时的一盏金灯，长街上，灯火寥落。

    薛韫知目视着远去的背影，直至夜色吞没，突然有些难过。她想起沈时曾经见过刚逃离出落霞关的苏润莲，问道：“他这几年一直是一个人吗？”

    沈时看了一眼灯笼照亮的红门。“怎么会？他这个人，帮人去牧羊都被小羊羔缠着，哪会不受欢迎？不过后来，我听闻他在相州山间多处碰壁，被当地人当作不详驱赶了出来，大抵他的性情就是在那时变的。”

    “你如何知道这些？”

    “他亲口告诉我的。”

    “那为何，他从来不曾与我讲过？”

    “可能是他比较怕你吧，薛大人。”

    薛韫知笑了：“怕我？怎么可能。沈公子，你今夜讲的最好笑的就是这一句！”

    沈时认真道：“他为何不能怕你？永州遍布你的手下，他的小命可谓捏在你手里头。你们以前不就是死敌吗？”

    薛韫知心头一凝，慎重地澄清道：“其实，我们小时候关系挺还不错的。”

    “小时候的事，长大了还如何能作数？”

    薛韫知沉默片刻。“是啊。”