王守德身后一个青年喝道：“这里哪有你说话的份！”
苏袂央抬手制止还要争辩的猴三，平静道：“王大夫若有疑问，不妨直言。”
“好，秦大夫快人快语。”王守德从袖中取出一张药方，“这是你开的治咳方子？方中桔梗用量远超常规，更用了一味‘地龙’，此物腥秽，向来只作外用，你竟让人内服？这不是害人是什么？”
“地龙通络活血，于痰瘀阻滞之咳有奇效。至于桔梗用量，因人而异，那病患体壮痰多，常规剂量难以奏效。”
王守德摇头：“强词夺理！我行医三十年，从未见过这等开方之法。年轻人，医道精深，不是你能妄加篡改的。你若执意如此，恐怕会害人害己。”
这话已是**裸的威胁。苏袂央面色不变，只淡淡道：“多谢前辈指点。然医者以疗效为重，患者康复，便是最好的证明。”
王守德冷哼一声，拂袖而去。
这场不愉快的会面后不久，城里便开始流传关于苏袂央的谣言。有说她医术不精，治死过人的；有说她用的邪术，会折损病人阳寿的；更离谱的是，竟有人说她那套银针是施法的工具。
谣言一起，来医馆的病人明显少了。有些已经约好复诊的，也不见踪影。
猴三气得跳脚，天天到市井间与人争辩。猴三娘也愁得不行，煎药时常走神。
苏袂央却依然淡定，每日照常开馆，无病人时便整理医案，研磨药材。
这日傍晚，苏袂央正准备关门，忽见三个身影在门外徘徊。定睛一看，竟是市井间有名的三个“闲汉”——卖炊饼的武大、剃头匠陈四、还有挑夫赵四。
这三人在东市一带颇有人缘，因常在一起喝茶聊天，被街坊戏称为“市井三人组”。
“三位有事？”苏袂央开门问道。
武大搓着手，不好意思地说：“秦大夫，我们...我们想找您瞧点小毛病。”
“请进。”
三人进屋，却你推我攘，谁也不肯先说。最后还是武大开口：“秦大夫，实不相瞒，我们原本是来看看情况的。这些天城里传得难听，我们不信，可又怕...”
苏袂央笑了：“无妨，既然来了，有病治病，无病强身。”
陈四捋起袖子，露出红肿的肘关节：“我这剃头匠的老毛病了，胳膊疼起来端不住碗。”
赵四也撩起裤腿，露出静脉曲张的双腿：“我们挑夫的通病，站久了就这样。”
武大则指着自己的喉咙：“我这喊‘炊饼’喊了十几年，嗓子总是嘶哑。”
苏袂央一一仔细检查，然后分别施针开方。
闲暇这几日，苏袂央也钻研施针技法。
之前让猴三娘在外面买来的银针，在治病方面派上了大用场。
对陈四，他在肘部几个穴位行针；对赵四，他在腿上放了些淤血；对武大，他则用一根长针轻轻刺入喉部穴位。
治疗完毕，三人活动身体，都面露惊喜。
“哎呀，这胳膊轻快多了！”
“我这腿也不那么胀了！”
“我嗓子...清清亮亮的！”
武大突然正色道：“秦大夫，您是有真本事的人！我们不能眼睁睁看着那些人污蔑您！”
陈四也拍胸脯：“就是！从今往后，谁要是敢说您坏话，我第一个不答应！”
赵四接口：“我们虽不是什么体面人，但在这一带还有几个熟人。您放心，我们一定帮您正名！”
苏袂央心中感动，拱手道：“三位好意，秦某心领。只是清者自清。”
“这您就别管了！”武大笑道，“我们自有分寸。”
自此，市井三人组果真成了医馆的常客，不仅自己来看病，更带来了许多街坊邻居。他们逢人便夸秦氏医馆医术，现身说法，比什么辩解都有力。
渐渐地，医馆的病人又多了起来。
这天，猴三兴冲冲地从外面回来：“秦大夫，好消息！我打听到城南苏家绸缎庄的江老夫人久咳不愈，请了好几个大夫都不见好。要是您能治好，看那些嚼舌根的还有什么话说！”
秦臻瞪他一眼：“病患岂是争强好胜的工具？”
猴三讪讪低头，却仍不甘心：“可是...这真是个机会啊...”
没想到，次日一早，江家竟真派人来请苏袂央。原来是武大的炊饼摊就在江家后门，他日日给江家下人送炊饼，不知怎的说动了管家，答应让苏袂央去试试。
苏袂央本不愿卷入大户人家的是非，但听说患者年事已高，痛苦不堪，还是决定前往。
江家是永安城叫的上名字的富户，宅邸宏伟，仆从众多。苏袂央被引到后院一间布置精致的房间，只见一位老妇人靠在榻上，咳声不断，面色苍白。
一旁坐着位十六