可有牵连？”

    叶淮然沉默片刻，艰难开口：“臣……正在查。当年叶家所护矿脉，地处西南，毗邻靖安侯府的封邑。据一些零星线索推断，当年构陷臣父私吞矿银的密报，或许……与靖安侯府有关。只是年代久远，证据难寻，臣不敢断言。”

    秦朝眉头蹙起：“若真与靖安侯有关，那你与安氏女……”

    “她是她，其父母是其父母。”叶淮然抬起头，眼神清明而坚定，“臣与内子，早已剖明心迹，无论前尘如何，绝不相互迁咎。”

    秦朝看着他眼中毫不作伪的坦荡，神色稍缓，点了点头：“朕看你们前两日在坟园那般情形，便知你二人情深义重，非外力可摧。如此，朕也放心了。”他像是想起什么，又摇了摇头，带了几分不耐与鄙夷，“倒是那个谢恒……也不知是吃了什么迷魂汤，如今满朝皆知孙长峰嫌疑最大，他前日竟还上折子为孙长峰辩白，说什么‘侯府家务，不宜以恶意揣度’，真是……枉读了圣贤书！”

    叶淮然闻言，心头亦是一动。谢恒此举，确实愚蠢到近乎异常。以他的聪慧和清誉，怎会在这风口浪尖上，公然为孙长峰说话？真是昏了头了？

    他正思忖间，秦朝已摆摆手：“罢了，此事容后再议。你且先专心查案。大理寺那边，靖安侯夫妇的案子，今日也该有新进展了。”

    仿佛是为了印证天子之言，御书房外适时响起内侍恭敬的禀报声：“陛下，大理寺卿紧急求见，说是……靖安侯府的案子，有了重大突破！”

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    突破来得比想象中更快，也更血腥。

    三司彻查之下，当年伺候靖安侯安宏毅的一名老仆，竟在时隔多年后，浑身是血地撞开了大理寺的鸣冤鼓。他背上插着一支短镖，性命垂危，却死死攥着一枚褪色的玉佩和半张残破的药方，嘶声喊着：“侯爷……侯爷是被人毒死的！是姑爷……孙长峰让老奴在侯爷的参汤里下药……老奴有罪……老奴留了证据……”

    那玉佩，是孙长峰早年贴身之物；那药方，经太医辨认，正是“石髓散”的配方，其中几味罕见药材的采购记录，竟与孙长峰名下那间不起眼的药铺账目对得上！

    更令人心惊的是，这老仆之所以能活到今日，是因为当年他心有不忍，每次下药都只放半数，且暗中留了证据，事发后立刻带着家小远遁乡下。孙长峰这些年来一直在暗中搜寻灭口，前几日终于找到踪迹，派出的杀手却因这老仆机警躲藏而未能得手，反让他拼死逃了出来，直闯大理寺。

    人证、物证，猝然连环。

    一直负隅顽抗、咬定清白的孙长峰，在铁证面前，终于面色灰败，哑口无言。

    大理寺当机立断，请旨将孙长峰收押天牢，严防死守，以防其自尽或再遭灭口。

    消息传出，朝野震动。