“老爷？”芸娘疑惑的声音打断了他的思绪。
沈万金松手将那藤鞭放回芸娘手里，半晌，下了定论：“许是她一赌气回娘家了，过几日我亲自将她接回。”
芸娘瞬间错愕地抬起头，直直地望进他眼睛里，口中似不敢置信地喃喃：“夫人她……天未亮就出门，车夫也不是何老……”
沈万金粗暴地打断她，眼神阴鹜，“芸娘，你是谁的人？”
她无意识地吞咽着唾沫，声音涩的发紧，最终跪地俯首：“奴婢省得，老爷若需要安排车马接回夫人，还请吩咐。”
头上传来沈万金拂袖的动静，他吹了吹茶水，慢慢喝下，声音似恩赐般吩咐：“箐箐这边还需要你，那二十杖先欠着，再有下次，一起清算。”
“下去吧！”
她干脆利落地磕头谢恩，强撑起跪得有些发木的膝盖，缓缓出了门。
她低头看着手中两节藤鞭，手忽然收紧，被扎破掌心也并不松劲，像是在艰难抉择。
半晌，她又换上那副平静的面孔，带着身边的两个大丫鬟离开，“走吧，先收拾一下夫人的房间，今夜回这里伺候。”
日夜交替，晨光照入林间时，零星的光斑也透进了山洞洞口。
苏尔茗眼睛被洞口的光亮影响，缓缓睁开了眼。
她手臂撑着坐起身，看到脚腕的伤口都被处理妥当，身上细碎的痛苦也减缓许多。
一件青色的衣袍从她身上缓缓滑落，露出她身上整齐且干燥的衣衫，微微放下心。
她静静地环顾这个矮小的洞口，空无一人，只有眼前刚熄灭的火堆还散发着温热的余温。
她挣扎着想要起身，却发现双脚根本使不上力气，光是想要挪个位置，将足以让她浑身冒汗。
“你醒了？”
洞外忽然传来声音，一个人影背着光向她急切地走来，手里还捧着些东西。
直到那人进入洞中，苏尔茗才认出他是竹奕，即便长发散落、衣衫狼狈，依旧自有刚正的风骨。
“你……我以为你走了。”
陆远将手中的野果放在干草上，挑出个颜色最漂亮的擦擦干净递给她，语气轻松：“你昨日说要雇我，我为何要走？”
雇他？
她深思一番，脑海中只有模糊的印象，记得他是个打手。
她视线落在他淡青色的中衣上，扭身将方才身上掉落的那件青色外袍递给他，接过了野果。
她慢慢啃了一口，清甜里带着外皮浓重的涩味，在此刻却像珍馐美馔。
“多谢你。”她不打算戳破自己遗忘雇佣一事，反而更有利她，“既然我是你的雇主，等下我们便启程上路，我要尽快回恩自县。”
她晚一日回京，便少一日计划的时间。
妹妹苏晴等不起，算上今日也仅剩五日，便要嫁入沈家。
倘若她不在，届时无论爹娘是否愿意，妹妹都会被沈万金强行娶回。
她三口两口将手中的果子吃完，端起陶碗也不顾是否干净，闭着眼饮牛一般喝了半碗水。
她用袖子将嘴角一擦，眼巴巴地望着竹奕。
陆远接过外袍后，起身走到一旁方才穿好，就见苏尔茗双眼发亮地紧盯着他，他下意识摸上自己的腰带，声音迟疑：“我……可是有何不妥？”
只听她低声重复：“我要回恩自县，越快越好。”
山洞内光线弱，他晦暗不解的表情隐在暗处看不分明。
他垂下眼，声音干涩：“好。”
陆远随意吃掉两个果子，将剩下的塞入袖带，而后蹲在苏尔茗身前，露出宽厚的脊背。
“你上来，我背你走。”
身后静默了一瞬，开始传来窸窸窣窣的动静，最终一双手臂搭在他的肩头。
苏尔茗伏在竹奕的背上，他双手攥拳托住她的腿，稳稳地往外走。
洞外的光线变得十分刺眼，她耳边响起竹奕的温声提醒：“闭上眼。”
她下意识闭上眼，却脊背挺得板直，克制着自己的身体，同他保持些距离。
陆远感受着她的僵硬，并未多言，闷头继续沿着河岸往前走。
二人沉默着，日头顶着晒得人发烫，才见到远处有一个木屋。
木屋门前挂着些野物的皮毛，还有石块搭建的火堆，火堆里的黑灰十分新鲜，像是方才还有人在此。
有人，意味着他们将可以确定这里是何处。
苏尔茗不禁有些雀跃，正巧那木屋里忽然出现一人，她立刻激动地喊道：“敢问大哥，出山的路往哪边走？”
“别……”陆远阻止的话语还未说完，那名男子闻声而来。
随即，简陋的木屋里又走出一名男子，见到他们二人，面上忽然变得有些热情。