苏尔茗在他警告的目光里缓缓站起身，衣袖下紧握的拳头渐渐生了汗，她破天荒开口道：“芸娘，你等等。”
芸娘的步子慢了下来，但没有停。
沈万金阴沉的目光里带了几分怒意。
“夫君，妹妹上次走得匆忙，忘记带他们家的糕点。”她在沈万金还未开口前，拉着他的衣袖到石凳上坐下，抬袖为他斟了一杯茶，捧到眼前。
“上次你说的事，我考虑了许久。本想借着送糕点的机会，明日连着一封家书寄回，劝劝爹娘。”
那杯茶冒着淡淡的白烟，模糊了沈万金的眉目，她只看见自己被热度烫红的指尖，不及内心痛苦的万分。
半晌，茶被那带着玉扳指的手接过。
他浅浅抿了一口便被放在石桌上，脸色翻书一般好转，语气温柔：“芸娘，夫人让你去，你便去吧。”
苏尔茗胃里泛起一阵恶心，面上却笑意盈盈，语气宠辱不惊：“……多谢夫君。”
芸娘在不远处听见吩咐，顿时调了方向，往门口疾步而去。
入夜时分，街上灯火初明，天边最后的余晖交映，照亮了南市门口的那家茶肆。
一身锦缎衣裙、年芳二十有余的姑娘，迈入茶肆直奔里间柜台，正是芸娘。
“老板，半斤茶酥，不要盐，要素油。”
及胸高的木质柜台后，那布巾包头的小厮立刻正了神色，上下打量一番，清了清嗓子谨慎回道：“这位娘子，别的东西还要吗？”
芸娘冷着脸摇摇头，只想快些提回去，晚些时候还要给伺候夫人沐浴。
小厮眼中露出了然的神色，装模作样地在算盘上随意打了两下，高深莫测地答：“二两银子，您稍等，立刻打包给您。”
芸娘麻利地掏了银子，只见那小厮消失在后院的布帘后。
很快，另一个小厮提了一个油纸包从灶房出来，递给了她。
“您拿好，事我已办妥。”
芸娘有些不解地微微皱眉，掂量了下有些分量的油纸包，没有多想，便转身离去。
后院，方才在柜台里接待芸娘的小厮，已经换了身青色衣裳，从茶肆后门出去，直奔黑市赌坊。
华灯初上，隐在暗处的黑市赌坊，门口一左一右插着两支融得过半的红烛，门后只有一条漆黑不见底的台阶，浸着水汽生了些青苔。
那名小厮从怀里掏出来一个令牌，从门口守卫里接过一盏烛火，沿着台阶缓缓向下。
越往下，金光刺眼、人声鼎沸在同时一拥而上，骤然回响在只能由一人通过的狭长甬道里。
小厮步伐轻快，迅速找到了看似零散分布的守卫、实则紧盯不舍。那一桌上，一个身着粗布破衣，却出手阔绰的男人——吴大牛。
赌坊后院。
两刻钟前，林蕙藏在摆满酒坛的阴暗角落，看着赌坊的后门缓缓关闭，只留一线窄光。
赌坊的后院很大，同寻常院子一般，人手众多且四处挂有灯笼，稍有鬼祟动作便纤毫毕现。今日不知是何缘故，酒坛摆得很满，一直码到屋外，刚好形成一个可以藏人的角落。
林蕙半蹲在那里，静静地听着不远处的动静。
“今日怎么进了这么多酒？”
“你没听说，上次黄三来喝了十坛酒，赢了足足二十锭金！近日来得客人们，人人都两坛起点，图个好彩头！”
“啧，就是辛苦了你我这些杂役，还得跑上跑下的送酒。”
二人声音逐渐靠近堆放酒坛的屋子，摇晃的光线也将林蕙藏身之处渐渐缩小，逐渐远去。
林蕙极力将自己高大的身影掖进暗影中，将衣角攥在手里，生怕露馅。她缓缓挪动的时候，手肘不小心磕到了酒坛，发出一声闷响。
“谁在那？！”
该死！她摸上了腰间的匕首，弓着身子蓄势待发。
脚步声急促向她而来，眼看灯笼的光线就要将那角落照得一览无余！
她若是先灭掉那盏烛火，便可趁乱一击命中一人，或许可以在不受要害伤的情况，连杀二人……
“你们俩做什么呢！还不快过来帮忙！”
一声喝止，让那光线停在距离她一步之遥的地方。
其中一人解释道：“我方才听到有动静……”
“哪天这后院没老鼠，那才是奇事！别磨蹭，今日有贵客，赶紧过来！”
光线渐渐远去，林蕙松了一口气，发现自己后背的衣裳几乎被汗浸透。
她继续等待时机，打晕了一名来搬酒的仆役，将人拖到角落，忍着恶臭换上了他的衣裤，泼上酒装作他醉酒模样。
她端起酒壶，顺着向下的连廊往赌坊堂内去。
不同于黑市赌坊门外的昏暗，这里金玉为柱，白璧为砖，入目之处皆是奢靡。入目的金光