咚。”

    卧房的门响得突兀，短暂的抽走了折磨。

    沈万金瞪着猩红的眼往门口瞧，狠狠地咽下一口唾沫。深呼吸后，才一脸平静地问：“什么事？姨娘们的午膳先送去，夫人还未更好衣。”

    门外丫鬟的声音并不熟悉，有点急切：“是夫人的妹妹，苏晴小姐，特意来探望夫人！”

    苏尔茗听到妹妹的名字，心口一酸，眼珠缓缓滚动，看向了卧房门口，盈起了泪。

    是妹妹救了她一命。

    “知道了，前厅奉茶。”门外的丫鬟应声而去。

    沈万金从容地自床上起身，捻着袖子整理自己衣襟上的褶皱，起身去提前备好的冰水中给手消肿。

    半晌，他已恢复了往日里翩然落拓的模样，转头警告她，眼底一片冰冷：“换身衣服，别让我难做。”

    片刻后，沈万金唤了芸娘，才出了门。

    芸娘是正房的管事，带着两个婢子进来为她换药更衣。

    “夫人。”芸娘福了福身，对她身上的伤口见怪不怪，“给夫人更衣上药。”

    那两个婢女手脚麻利地脱掉她的脏衣，顺从乖觉。

    苏尔茗双眼含泪，看到她们习以为常的脸色，终是暗了下去。她曾诉过一次苦，不过半日，便传到了沈万金耳中。

    正院里侍奉的其他丫鬟不可靠近卧房半步，唯有芸娘和这两个丫鬟，是沈万金的眼睛。

    价值不菲的药膏肆意涂抹在她的身上，火辣与痛感随之远去，变得冰冷。

    事毕，她抿抿唇，轻声道：“谢谢。”

    芸娘抬头看了她一眼，无悲无喜：“夫人言重了。”

    不知何时飘来一朵阴云，给屋瓦蒙了层灰，院中的树木也变得有些病恹恹，失了生机。

    苏尔茗急匆匆地沿着小路一直走到前厅，还未进门，便听到了沈万金爽朗的笑声，内心的不安几乎冲破理智。

    踏入前厅时，她已经换上了一副温婉地笑意，轻声喊了“夫君”，便急忙走过去握着妹妹苏晴的手。

    “晴儿，你今日怎得想起来看我？一早便赶路过来，累不累？等下陪我一起用午膳？”

    苏晴惊讶地看着她，似是难得听到她一口气说如此多话，忙不迭地点头：“都听姐姐和姐夫安排！”

    苏尔茗手微微一顿，听着苏晴兴冲冲地重复，方才沈万金答应包下她这几日采买花销的事情。

    她假笑的唇角霎时有些挂不住，鼓足勇气瞧了沈万金一眼，却发现他的目光死死地锁在苏晴身上，手中的扳指被捻得飞快。

    那是他盯上一物思考如何得到时，惯有的动作。

    她霍然低头看向苏晴懵懂清秀的容颜，心跳得飞快，顾不得方才的话，硬生生改了主意：“夫君，我想带晴儿去沐春楼用膳。”

    一道阴森的目光立刻落在她身上。

    苏晴全然不知，仍旧笑着闹她：“好呀好呀，姐姐最疼我，知道我念念不忘他家的八宝鸭！”

    半晌，沈万金的声音响起，古井无波：“好啊，你们去。”

    她暗自松了一口气。

    沐春楼的八宝鸭乃恩自县一绝，百里外的人皆慕名而来吃这一口。二楼精致的包间里，此刻只有她们姐妹二人。

    桌上摆满各色菜式，香气扑鼻令人馋虫大动。

    苏晴起大早赶了几个时辰的路，终于在大快朵颐中得到满足。

    苏尔茗撑着下巴，温柔地看着一年未见的妹妹。她手中筷子并未动过几次，心里细细描绘妹妹的模样，继而想起年迈身体不好的爹娘。

    “爹还在做教习先生吗？”她轻声问。

    苏晴脸颊上都挂着枣红色的酱汁，点头的时候甩到了腮上，像个花猫：“在呢。去年年末爹在雪里摔了一跤，养了半个月才好，可也只是歇了半个月。姐，你知道，我和娘都劝不动他。”

    “爹做了一辈子教书先生，见不得穷苦孩子没有书读。”她心头一酸，想到幼年父亲严苛的教导，才有她如今知书达礼。

    苏晴一见她难过，立刻安慰：“但是爹娘的身体有你常送去的药和补品养着，好得很！爹前几天还上山去采蘑菇，就因为娘说想吃那一口。”

    她笑着看妹妹手里举着鸭腿，眉飞色舞地说着家里的事，柔声叮嘱着：“慢些吃，走时再给你带几只，回去同爹娘一起分。”

    她掏出手绢，蘸了手边的热茶，起身过去仔仔细细地给妹妹擦净嘴巴，低头看着妹妹娇憨的笑。

    “哎，姐姐，你这手是怎么弄得？”苏晴的嘴巴里塞着东西，本该模糊的问话在她心里像是惊雷。

    掌心磨破的血迹，手腕边缘的红色鞭痕，在白皙细嫩的皮肤上格外显眼。

    苏尔茗立刻扯下衣袖掩住伤口，不自然地向后退了一步，踉跄着坐回座位，才飞快地解释：“我不小心摔倒，已经上药了，无碍。”