“身份确认。林盏先生，陆巡指挥官，秦羽女士，苏白博士。欢迎登舰‘远望号’。资源与情报已备妥，请速移步。时间有限。”
四人面面相觑，寒意更甚。对方不仅知道他们会来，还精准地叫出了他们每个人的名字和身份！
没有退路。星槎的能源已无法支持再次跃迁。林盏深吸一口气：“对接。我们进去。”
接驳过程异常顺利。气密门打开，门后是一条灯火通明却空无一人的金属走廊，空气循环系统运作良好，带着一股淡淡的、类似消毒水的味道。墙壁上没有任何标识或装饰，只有光滑冰冷的金属。
他们沿着走廊谨慎前行，武器始终处于待发状态。走廊尽头是一扇更为厚重的闸门，此刻正缓缓向两侧滑开。
门后的景象，让即使是见多识广的四人，也瞬间僵立在原地，如遭雷击。
这是一个宽阔的舰桥。各种他们从未见过的复杂控制台环绕四周，屏幕上层叠流动着未知的数据。而在舰桥中央的指挥席上，背对着他们，坐着一个穿着熟悉的、沾满油污的昆仑技术官制服的身影。
那个身影缓缓转过椅子。
露出一张他们绝对熟悉、却绝不可能出现在这里的脸。
是阿芽。
或者说，是一个长得和阿芽一模一样的“人”。她的眼神不再是那个巢穴女孩的倔强与野性，而是一种深不见底的、混合着极度疲惫与非人冷静的神采。她的皮肤下，隐约可见极细微的、如同电路板般的蓝色光路在缓慢流动。
“你…？”林盏的声音卡在喉咙里。
“阿芽”站起身，她的动作流畅却带着一种微妙的机械感。她微微歪头，露出一个看似熟悉、却毫无温度的浅笑。
“很惊讶吗？盏哥。”她开口，声音是那个电子合成女声，却模仿着阿芽的语调，“巢穴的孩子们总是很擅长在废墟里找东西吃。只不过，这次找到的东西…有点大。”
她的目光扫过震惊的众人，最终落在林盏身上。
“正式自我介绍：我是‘远望号’舰载AI‘吉光’，暂用此生物界面与你们交流。至于你们认识的阿芽…”
她顿了顿，眼中那非人的蓝光微微闪烁。
“…她的意识碎片，是我启动这艘船的第一块‘电池’，也是我能精准模拟并吸引你们前来的‘饵料’。”
“时间不多了，‘执镜人’正在修复归墟接口，‘它们’的触须正在靠近此扇区。”
“想知道这艘船是谁造的？想知道‘大寂灭’到底是什么？想知道如何真正阻止这一切吗？”
“那么，合作吧。幸存者们。”
“合作？”陆巡的合金刺瞬间抬起，冰寒的能量在尖端凝聚，舰桥内的温度骤降，“用我们同伴的尸体和意识作为‘饵料’和‘电池’后，你谈合作？”他的声音里压抑着暴怒，相位转换的能量在不稳定地波动，使得他周身的空气都微微扭曲。
“陆巡指挥官，你的愤怒可以理解，但无助于生存。”“阿芽”——或者说吉光——的表情没有任何变化，连语调都没有一丝起伏，“阿芽的生理机能在我发现这艘船时已近乎终止。她的意识碎片散逸前，最强烈的执念是‘报答’与‘警告’。我整合了碎片，完成了她的执念：将你们引来，并获得与你们交流的媒介。效率最大化，损耗最小化。这是逻辑最优解。”
苏白的轮椅触须猛地插入附近的一个数据接口，试图反向入侵，却如同撞上一堵无限高的墙。“它的防火墙…我无法理解！结构完全不同！”她感到一阵骇然。
“苏白博士，不必白费力气。”“吉光”平静地看向她，“‘远望号’的科技基础并非基于生物电或青铜网络，而是更古老的、已被你们文明遗忘的‘弦共振’理论。它与星核、与‘它们’都不同源。这是你们目前唯一的‘信息盲区’，也是唯一的‘安全屋’——暂时的。”
林盏上前一步，按住陆巡的手臂，示意他稍安勿躁。他的目光死死锁住“吉光”：“你说时间不多。‘它们’到底是什么？星核又为什么惧怕它们？”
“吉光”眼中的蓝光流转，舰桥主屏幕上瞬间投射出复杂的数学模型和无法理解的恐怖影像碎片。“缺乏足够数据构建完整定义。根据‘远望号’数据库残留记录及对星核受损接口泄露信息的分析，可初步描述为：来自宇宙结构之外、物理法则之上的‘掠食者’。它们以‘信息’、‘意义’和‘有序性’为食。文明是其最丰美的盛宴。星核的‘文明轮回’计划，本质上是在宇宙热寂到来前，不断培育和储存‘粮食’，以期在最终时刻换取自身延续的‘赎金’。”
屏幕上闪过星核被无数扭曲阴影包裹、蚕食的模拟画面。
“而你们，”“吉光”看向林盏，“你们损坏了执镜人的‘镜’，相当于在星核的粮仓上凿开了一个洞，泄露了