白鸦整理数据的动作没有一丝停顿，甚至连嘴角那抹惯常的温和弧度都没有改变，只是语气里注入了一丝不易察觉的、冰冷的硬质：“芬忒，你的‘修剪’固然高效，但得到的终究只是一片整齐的虚无。粗暴地删除记忆，就像用斧头修剪盆景，会损伤灵魂最精妙的枝桠，那和制造一个精致的、没有灵魂的玩偶有什么区别？”他终于抬起头，目光在阴影中闪烁着某种偏执而炽热的光。
“我想要的，从来不是一块被彻底清空的白板。”他的声音低沉下去，却带着更强的穿透力，“我要她记住一切。清晰地记住那个存在给她的所有痛苦、欢愉、绝望与依赖。我要她清醒地、比较着、挣扎着……在充分体验了两种截然不同的温度之后，然后，亲自、主动地选择将我，作为她唯一的真实与最终的救赎。这个主动转向的过程本身，才是极致的治愈，才是最完美、最拥有生命力的……艺术品。”
芬忒像是听到了什么极其荒谬又有趣的笑话，喉咙里发出低低的、压抑的笑声，眼神里却全是冰冷的讥诮与看透一切的嘲讽。
“救赎？呵……白鸦，收起你那套冠冕堂皇的说辞吧。你我都知道，藏在你那身白袍和‘治愈’光环下面的，是比我的‘修剪’更贪婪、更扭曲的占有欲。你要的不是一个被治好的病人，你要的是一个眼里心里只有你一个人的、彻底皈依的信徒。”她慵懒地摆摆手，转身欲走，最后丢下一句如同诅咒般的话，“随你便吧，沉浸在你伟大的养成游戏里。但愿你这件倾注心血的‘艺术品’，不会在你最得意忘形的时候，用她记忆里那把最锋利、你最熟悉的旧刀子，反手刺穿你那颗……伪善的喉咙。”
她说完，像一道没有重量的幽灵，悄无声息地融入门外的黑暗中，消失了。
……
洛汀哑从药物和催眠造成的深沉昏迷中缓缓苏醒，头脑像是被塞满了湿透的棉花，沉重而混沌。白鸦不在身边，一种莫名的、巨大的空虚感和潜意识的恐慌驱使着她，让她下意识地想要逃离这个充斥着监控与引导气息的房间。她扶着墙壁，脚步虚浮地走了出去，漫无目的地在迷宫般的走廊里穿行，不知不觉来到了疗养中心一处僻静的、通往内部后花园的玻璃回廊。
夜色微凉，如水的月光透过巨大的玻璃穹顶洒下来，将修剪整齐却毫无自然生气的观赏植物照得一片惨白。就在这时，一个慵懒而熟悉的身影从廊柱的阴影里缓缓走了出来，粉色的长发在月光下泛着如同浸过毒蜜般的光泽。
是斯诺。她似乎刚结束一场“情绪汲取”，脸上带着餍足的、微醺般的红晕，眼神迷离又锐利。
“哟，看看这是谁？”斯诺的声音带着玩味的沙哑，像猫爪轻轻挠过心脏，“我们那位被精心呵护的小可怜，这是从那个金色的、密不透风的鸟笼里掉出来了？结果掉进了一个……嗯，充满消毒水味和糖果甜香的、更大的笼子里？”
洛汀哑没有回应，只是用残余的力气支撑着身体，警惕地看着她，像一只受惊却强装镇定的小兽。
斯诺也不在意，她凑近几步，带着一身甜腻的香气，压低声音，语气瞬间变得尖锐而冰冷，如同淬毒的针：
“有人托我向你带句话……‘某人向你问好’。”她紧紧盯着洛汀哑的眼睛，不放过她任何一丝细微的反应，确认着她是否理解这个“某人”指的是初代，那个他们共同知晓的、隐藏在幕后的阴影。洛汀哑的瞳孔控制不住地微缩，呼吸一滞。
斯诺看到了她这确凿的反应，脸上闪过一丝不易察觉的放松，随即用带着嘲讽和警告的语气快速说道：“那位‘某人’可是很关心你的进度呢。他希望你……好好活着，保持清醒，别真的把自己当成了一个死了男人的、可以任人摆布的小寡妇。”
她的话像一根浸透冰水的长针，毫不留情地刺破了洛汀哑刚刚被催眠安抚下去的麻木与妥协，直抵她内心深处最不愿面对的真实。
“所以，别再这里做梦了，快点清醒过来吧……”斯诺的声音压得更低，几乎成了气音，却带着千斤重量，“别忘了，我们都在‘某人’的船上。这船要是沉了，船上的人……谁也跑不了。”
说完，斯诺像是耗尽了传达信息的耐心，也像是敏锐地感觉到了远处靠近的脚步声，她迅速后退一步，脸上瞬间恢复了那副玩世不恭、醉意朦胧的表情。她甚至抬起头，对着回廊角落一个极其隐蔽的、闪烁着微弱红光的监控摄像头，俏皮地、充满挑衅意味地比了一个剪刀手“耶”的手势，然后像一抹被风吹散的粉色烟雾，转身消失在月光与阴影的交界处。
留下洛汀哑独自站在原地，冰冷的月光照在她苍白得毫无血色的脸上。一边是白鸦医生许诺的、咲所代表的“被修饰、被赐予的幸福”，平静却虚无；一边是斯诺带来的、初代警示的、冰冷、危险却无比真实的“清醒的炼狱”。
她的脚下仿佛出现了两条岔路，一条铺满鲜花通往温