对待吉答众人也变得有礼貌起来。皇后将信将疑，召太子妃阿斯邻来问话。

    皇后：太子侧妃已经诞下兀欲、娄果两男，现在肚子里揣着第三胎，太子妃也要多家努力了。

    太子妃：儿臣无能，膝下只有一女阿不里，一直未能诞下男孩。

    皇后：当初你与侧妃两人同时嫁给太子，我记得那时候你更得太子喜爱，很快就诞下皇长孙阿不里翁主，可是后来你再也没有妊娠。是否身体有恙？我可以召懂得医药的女奴为你看诊。

    太子妃：儿臣身体无恙。只是，儿臣已不再受太子喜爱。

    皇后：原来是那个混账孩子喜新厌旧，我这就去揍他一顿。

    太子妃：母后不必为儿臣大动肝火，反正侧妃已为太子诞下男孩。

    皇后：我不是命令你为太子生育男孩，你我同为女人，我是怜悯你。如果太子一直这样疏远你，不给你一个男孩，将来帝位就会传给侧妃的孩子，你会被新帝排挤，日子会很艰难。

    太子妃：儿臣知道母后关心，但儿臣早已放弃这个心思。

    皇后：你到底遇到什么困难，此刻左右无人，和我说说吧！我是你丈夫的母亲，更是你同族的姑母，娘家的长辈，有什么心事，尽情地吐露吧！

    太子妃：孩儿不怕姑母笑话。太子在床榻上喜欢咬人，咬到见血也不松口，他还喜欢用鞭子抽人，也要鞭鞭见血他才痛快。请母后看孩儿手臂上的齿痕鞭痕，孩儿所言皆可验证，孩儿实在受不住疼，早已同他分帐而居。没生下男孩固然会晚景凄凉，但是再与太子相处下去，孩儿恐怕活不到晚年了。

    皇后：你受苦了，侧妃术保邻正怀着三胎，太子对她会好一些吧？

    太子妃：虽然太子薄待儿臣，好在儿臣的父母常常看望，送来衣服器物，加上太子妃俸禄颇丰，儿臣的生活还算过得去。可是术保邻的父母早亡，无人照拂她，她的俸禄又微薄，只能仰太子鼻息。我常常探望术保邻，见到她身上伤处，比儿臣更多更惨烈。术保邻与儿臣说过，即使她孕中，太子也不会停手，她不过勉强支撑。

    皇后：我没有管教好太子，把你与术保邻嫁给他，害了两个好姑娘。我要下令，让你们与太子和离，只希望能稍微弥补你俩的痛楚。

    太子妃：臣谢过皇后美意。臣一直都很仰慕皇后理政治国文武双全，臣已有新的抱负，就是想成为皇后这样手握权柄的人。臣虽然不愿再做太子的妻子，但、太子妃的名头于臣还有大用处，因此臣暂时不想和离。至于侧妃，臣不会替她决定去留，皇后可召她来，问她自身意愿。

    皇后宣称，她要亲自照顾太子侧妃腹中这一胎，很快众人合力将术保邻的毡帐移入小禁围内，安置在皇后寝帐旁边。皇后亲自照顾阿不里、兀欲、娄果三个孙辈，又指派合术隐照看怀孕的术保邻。

    皇后亲眼见过太子侧妃的斑斑伤痕，忽然不想让太子坐上帝位。要问她至于吗？太子殴打妻妾，说到底也只是私德不修，他只要忧国忧民，仍然会是个好皇帝。但是皇后偏偏觉得，这可太至于了。太子总是以一副谦谦君子的面目示人，私下里却是这样残暴不仁，连为他诞育后嗣的太子妃、太子侧妃也遭他毒手，真是人面兽心。皇后觉得，见微知著，有朝一日太子成了皇帝，定会视万民为蝼蚁。

    每当太子来晨昏定省，皇后总能想起当日太子斥责她的轻蔑样子。太子前后两张面孔，令皇后心惊，她已经猜不透这个长男的心思。虽然没有实据，但皇后认为太子已有异己之心，若太子他日登基践祚，必定会百倍千倍地报复她。皇后决心疏远太子，扶植一位更顺从她的皇子。党同伐异，不过是人之常情。

    天赞四年春，皇帝西征已有半年，终于有捷报传回纳钵。皇帝去年六月开拔后，先是率铁军奔袭两千里，八月抵达乌孤山与匈奴故都龙庭，在那里皇帝杀鹅与鹿为牺牲，泼洒血肉祭天。接着铁军又奔袭六百里，九月朔日抵达韦纥故都黑城，皇帝立起托若树，众人绕树七匝，向东拜日，勒石曰“铁军到此”。随后铁军骑兵攻打九姓达怛，大胜。皇帝亲自从嗢昆河中取一囊河水，再从乌孤山上取一块山石，让信使带着它们回到纳钵。用时三个月，带着胜利的消息，信使穿过两千六百里戈壁大漠，穿过深秋、隆冬与初春三个季节。嗢昆河水在囊中冻成冰，又化开了，乌孤山石上结过霜，又消融了。信使终于回到纳钵。

    皇后摇晃着水囊，耳朵仿佛听到远方嗢昆河永恒奔流的汩汩涛声，又抚摸着山石，手指尖仿佛触摸到乌孤山顶终年不化的皑皑冰雪。嗢昆河、乌孤山，她真应该亲眼去看看。

    按照皇帝的旨意，迪里古鲁将乌孤山石供在木叶山顶的祖庙里，将嗢昆河水洒进世里氏祖居地的世里河中，将皇帝的丰功伟绩上告世里氏先祖。