天赞三年夏，勿吉国攻打辽州城，杀死刺史张秀实，掠走城中人口。皇后认为这是个好机会，讨伐勿吉国，这下可师出有名了，但皇帝仍旧犹豫不定。皇后知道他还是想南下，春天的时候皇帝还派兵略地燕南。
阿伊又梦见表姐在自己怀中吐血晕厥的场景，猛然惊醒，思绪回笼，才想起表姐已经去世八年了。这八年里，表姐的名字再也无人提及，表姐的面庞也逐渐在阿伊的梦境中融化，变得模糊难辨。可是随着时间的推移，关于表姐的往事，反倒频频浮现在阿伊的脑海中，日渐清晰起来。
阿伊五岁的时候，表姐和迪辇来舒鲁氏草场走亲戚。表姐对妈妈撒葛说：“我看到阿伊帮你打奶豆腐，有一把子力气在身上。这把子力气可不要浪费了，姑妈应该让小阿伊多练习骑马射箭。我正在胡都堇帐中当喀木，我看人很准的，我这个小表妹前途远大着呢。”后来，妈妈果然让阿伊向鲁速大哥学骑射，这身功夫让她受用至今。
阿伊十岁的时候，就知道自己将会嫁到世里氏。一方面，她母亲撒葛出身世里氏，嫁到舒鲁氏前已经许诺，撒葛生下的女儿要给世里氏做新娘；另一方面，她父亲月碗也想找机会攀附汗国大埃懃释鲁。阿伊并不想嫁人离家，她的箭术已经练得十分纯熟，箭无虚发，她还指望有朝一日能做舒鲁氏的头领，不想离开舒鲁氏。妈妈撒葛却说：“其实你从来就没有这个机会。”阿伊不以为然，可后来妈妈说的都成真了。
阿伊十四岁时，在舒鲁氏的射箭比赛中拔得头筹。她的父亲月碗宣布，阿伊获得的奖赏是一桩婚事：她被许配给四舅家的长男涅伊儿。阿伊的弓马再如何娴熟，原来也只是为她的婚事添一个彩头。
月碗如此急切，是因为前不久他的长男鲁速被幽州军俘虏，月碗需要尽快依附于妻子的家族，以保他所部韦纥人的安全。
世里氏派人送来大聘礼，是一些驼马牛羊。涅伊儿没有来，但是表姐来了，阿伊问她：“我将来要嫁到你家去了，嫁给你的双生哥哥。这么多年你常常拜访我们家，是不是在替你哥相看我？”
表姐：我是来拜访撒葛姑妈与阿伊表妹。我也是前不久才知道，哥哥的新娘是你。
阿伊：那我嫁给你哥以后，要怎么称呼你呢？叫你妹妹吗？
表姐：我是你四舅的女儿，我们是亲人，血脉相连。你永远都可以叫我表姐。我已经领神，成了世里氏的雅达干，你也可以叫我金颅雅达干。
阿伊：雅达干是什么意思？
表姐：雅达干，其实是屠各的一座圣山。屠各有个传说，在高高的雅达干山顶上有两棵比邻的巨树，这两棵树可通仙界阴间。其中一棵巨树的树干上有一个巨大的瘿瘤，瘿瘤裂开，生出一个小婴孩，这就是屠各人的先祖。雅达干们常说，我们来自山林，其实山林原来特指雅达干山和山顶巨树，不过现在泛指一切山林。雅达干在仪式中常常要竖起两株托若树，就是模拟雅达干山上的巨树。雅达干冥冥之中与圣山相呼应，雅达干的歌声可以通过托若树上达天听，下抵黄泉。
阿伊：雅达干平常要做些什么？
表姐：无非是给人和牲畜治治病，节庆日跳跳神。
不久之后，阿伊就嫁到世里氏，表姐还送来一柄刺鹅锥、一件银臂鞲，贺阿伊新婚，阿伊回礼是一块石黛。等到周围没有旁人，表姐问：“你怎么这么快就嫁过来了？我以为还要再过几年，你年纪这么小，才十四岁。”
阿伊：反正舒鲁氏不会让我当头领，他们只想早日把我赶出去。
表姐：表姐有句话和你说，你先不要与涅伊儿合帐。
阿伊：嫁过来之前父亲叮嘱我，要早点生孩子，才能稳固世里氏和舒鲁氏两家的联姻。再说了，涅伊儿不是你的哥哥吗？难道你不想让你的哥哥早点有后嗣吗？
表姐：他们男人懂什么？你要听表姐的，表姐不会害你。你年纪小，骨架还没长开，要是怀孕，有碍你的康健，会短命的。而且表姐去给很多人家接生，看到过很多年纪太小的孕妇难产，轻则落下毛病，重则一尸两命。表姐不想让你变得和她们一样，表姐希望你长长久久健健康康地活着，你明白表姐的良苦用心吗？
阿伊：那要等到什么时候呢？
表姐：起码要再过五年吧。而且你这五年里，多多吃肉，多操练骑射，把身体养得更健壮一些。
阿伊：五年，涅伊儿不会答应，释鲁也不会答应的。
表姐：涅伊儿最近正在释鲁帐下想办法立功呢，忙得很，一时半会也顾不上你了。再说了，要是有人问起来，你就告诉他们，这是金颅雅达干说的，我懂医术