整个夏蔡渡在短短一炷香的时间内便化作了一座人间地狱。火焰不再是温暖的象征，而是死亡的背景。粮草被点燃，帐篷被点燃，舟船也被点燃。熊熊的烈火将冰冷的汝水都映照得一片通红，仿佛整条河流都在流淌着滚烫的鲜血。
消息如同插上了翅膀的瘟疫，传到了汝阴城下张勋的大营。
当满身血污的传令兵连滚带爬地冲进中军大帐，嘶哑地喊出“夏蔡渡……夏蔡渡已失……吕布……是吕布”时，张勋整个人如遭雷击。他一把揪住那传令兵的衣领，双目赤红，状若疯虎：“你说什么！吕布！他不是在汝南西部吗？他怎么可能……怎么可能出现在夏蔡！”
“将军……是真的……漫山遍野……都是他的骑兵……我们的后路……被断了！”
张勋猛地松开手，踉跄着后退了两步，一屁股跌坐在帅位上。他的脑子里一片空白，只剩下“后路被断了”这几个字在嗡嗡作响。他终于明白，西面那些所谓的“流寇”，那些骚扰，那些焚烧，都不过是障眼法。对方真正的目标从一开始，就是他这条维系着数万大军性命的咽喉！
而就在此时，大帐之外忽然传来了山崩地裂般的喊杀声。
“将军！不好了！刘备……刘备大军，趁夜发动总攻了！”
张勋的最后一丝血色也从脸上褪去。他知道，他完了。他的数万大军已经成了一支被彻底困死在这里的孤军。前有猛虎，后有恶狼，上天无路，入地无门。
与此同时，刘备的中军大帐内，气氛却同样凝重到了极点。
“大哥！夏蔡渡方向火光冲天，喊杀声震地，定是那吕布小儿动手了！”张飞兴奋地摩拳擦掌，“张勋后路被断，军心大乱，正是我等一举破敌，拿下汝阴的天赐良机啊！”
帐内诸将亦是纷纷请战，群情激昂。
然而，刘备却只是死死地盯着地图，一言不发。他的脸色比帐外的风雪还要苍白。
关羽那双丹凤眼紧紧眯了起来，他缓缓开口，声音低沉得可怕：“翼德，你难道没有想过。吕布……为何要选在这个时候，这个地点动手？”
张飞一愣：“这……这自然是为了断张勋的后路，帮咱们一把啊！”
“帮你？”关羽冷笑一声，那笑声中，带着一丝彻骨的寒意，“若真心为援，何以坐观我军与敌鏖战，待我等血战力疲，方才施施然现身？其所取之地，更是阴险。名为断敌之后路，实为扼我之咽喉！此非两肋插刀之义举，乃‘螳螂捕蝉，黄雀在后’之毒计也！”
关羽的手指重重地点在了地图上夏蔡渡的位置。
“此地，往南可隔断寿春之援兵。而往北……则可随时渡河，直扑我军之侧翼！”
一语惊醒梦中人。整个大帐瞬间变得鸦雀无声。
刘备缓缓地闭上了眼睛。他仿佛能看到，那个面色苍白、总是病恹恹的青年正站在下邳的城头，隔着数百里的风雪冷冷地注视着自己。他能感受到那张无形的大网在这一刻终于彻底收紧了。
所有的骚扰，所有的佯攻，所有的声东击西，都只是为了这最后致命的一击。季桓根本就没指望那些小打小闹能拖垮袁术，他从一开始就是用袁术的数万大军作为诱饵，将自己这支更具威胁的力量诱至这片进退维谷的死地。
现在，张勋已是砧板上的鱼肉，死期已定。而自己这头被利用来屠宰鱼肉的猛虎也已精疲力竭，并且……暴露在了猎人那早已上弦的弩箭之下。
“传我将令。”
刘备猛然睁开了眼睛，那双仁厚的眸子里此刻只剩下冰冷的决绝。
“前军，停止对汝阴的攻击。全军，就地转入守势。”
“什么？”张飞失声叫道，“大哥！此时不攻，更待何时！”
“所有营寨，放弃北面，全力加固西侧防线！”刘备没有理会张飞，他的声音不大，却带着威严传遍了整个大帐，“命所有斥候，严密监视汝水对岸的一切动向。任何风吹草动，即刻来报！”
他的命令让所有人都感到了不解与震惊。放弃唾手可得的胜利，转而防备一个名义上的“盟友”？
但没有人敢于质疑。他们从刘备那平静得可怕的表情中，读出了一种前所未有的危险。
刘备走到帐外，独自立于风雪之中。他遥望着西面那片被冲天火光映得忽明忽暗的夜空。他知道，那里的战斗或许已经结束。
但他和吕布之间的战斗才刚刚开始。
而就在此刻，刚刚结束了一场血腥杀戮的夏蔡渡口。吕布立马于尸山血海之中，那身黑色的皮甲已被鲜血浸透，在火光的映照下，反射着一种妖异的暗红色。
一名亲卫匆匆来报：“