“传朕旨意！”他的眼中布满了血丝，声音嘶哑得如同破裂的铜锣，“命上将张勋，不惜一切代价，在汝阴城下给朕挡住刘备！告诉他，城在人在，城破人亡！再命桥蕤，尽起寿春之兵，给朕去把那些该死的苍蝇，一只一只地碾死！朕要用他们的脑袋，堆满寿春的城墙！”
而在汝阴城北三十里的刘备大营中，气氛却并非捷报频传后应有的喜悦与高昂。
中军大帐之内，刘备背对着众人，一动不动地站在那副巨大的淮南堪舆图前，他的影子被灯火拉得极长，投射在地图上，仿佛要将整个淮南都笼罩进去。
“大哥！”张飞那双环眼瞪得如同铜铃，声音如同压抑的闷雷，在帐内嗡嗡作响，“西边那些个杂碎闹得欢，确实是帮咱们分了不少力，张勋那厮好几次想调兵都被硬生生憋了回去。可……可俺刚得到斥候死命传回来的消息，那张辽小儿，竟然带兵进了广陵！他不仅在城外屯兵，还在淮水边上，对着咱们的来路修起了营垒！大哥，他这是想干什么？想在俺们背后捅刀子不成！”
一旁的关羽，抚着美髯的五指不知何时已经不自觉地收紧，根根青筋在他的手背上虬结，“大哥，此事……绝非偶然。”他的声音低沉而凝重，“西有吕布主力，化整为零，行踪如鬼魅，搅乱袁术腹心，让我军正面压力大减，引诱我军不断深入。东有张辽精兵，悄然占据广陵，扼我归路，如一柄出鞘的利刃，正抵在我们的后心。我军看似长驱直入，势不可挡，实则……实则早已是瓮中之鳖。”
刘备没有说话。他的目光在地图上缓缓移动。西面是那些代表吕布军动向的、杂乱无章却暗藏杀机的黑色标记。东面，在广陵，一枚新放上去的黑色棋子，如同一只窥伺的毒蝎，正对着他的后背。而他自己，这支孤军深入的大军，就像一颗被两股力量夹在中间，不得不向前滚动的石子。
他忽然想起了一个人。那个总是站在吕布身后，面色苍白，眼神却亮得吓人，仿佛能洞穿人心的青年。
与此同时，千里之外的许都，司空府内却是暖意融融。
曹操的心情前所未有的好。他甚至亲自拨弄着炉火，为郭嘉温上了一壶新酿的杜康。窗外大雪纷飞，将整个天地都染成了一片素白，室内却温暖如春，酒香四溢。
“奉孝，你看这盘棋，下得如何？”曹操的嘴角挂着一丝玩味的笑意，他用手指沾了点酒水，在光滑的案几上信手画出了淮南的简略地图。
曹操的眼中精光暴涨，他凝视着案几上的酒渍地图，仿佛看到的不是淮南舆图，而是一张吞噬生灵的巨兽之口。他沉声道：“玄德之兵，如江河东流，堂堂正正。吕布之兵，如燎原之火，遍地而起，其形无常，其势诡谲。而张辽一部，悄然东出，如猎人布于林深处之铁索。”
他抬起头，目光灼灼地看着郭嘉，声音里带着一丝压抑不住的赞叹与寒意：“正奇相合，尚在兵法之内。然季桓此计，却是在正奇之外，另设伏兵。他以袁术为饵，诱玄德这头猛虎舍命搏杀，却早已在其身后，备下了铁网与深坑。待猛虎力疲，爪牙已靡，便是笼中之兽了。”
郭嘉轻啜了一口温酒，任由那股暖意流遍四肢，他微微颔首，应道：“主公明鉴。猛虎只见眼前之鹿，贪其肥美，却不知猎人早已窥伺在侧，连自己也成了猎物。刘备为天子诏、为天下名所缚，如箭在弦，不得不发。此战过后，无论胜败，皆已是我等囊中之物了。”
郭嘉放下酒杯，声音压得更低，带着一丝令人心悸的兴奋：“袁术亡，则淮南疲敝；刘备胜，则其军已成强弩之末，又为张辽所扼，动弹不得。届时，主公只需……”
“不错。”曹操大笑起来，笑声在温暖的室内回荡，显得格外畅快，“我们不去救刘备，也不去打吕布。我们只等。传令下去，命曹仁、夏侯惇，陈兵于谯、沛之间，做出南下之势，但不得轻动。我们要等，等他们流尽了血，我们再去收拾残局。”
风雪的尽头，下邳城中。
陈宫将一份份最新的战报，送到季桓桌前。
“弋阳已下，粮仓尽焚。臧霸部已成功切断汝阴通往南阳的驰道。张辽将军已在广陵筑垒完毕，据报，刘备斥候已有所察觉，其军心……似有浮动。”
“刘备呢？”季桓打断了他。
“他……他没有停下。”陈宫的声音里带着一丝难以置信的敬佩，“他反而加快了攻势，正集结主力，猛攻汝阴城。其状，如疯虎。”
季桓点了点头，竟露出了一丝赞赏的微笑。“不愧是刘玄德。他看明白了，所以他别无选择，只能向前。”
他起身，走到了那副巨大的地图前。地图上，代表吕布的黑色标记和代表刘备的白色标记犬牙交错，如两张巨网，共同噬咬着袁术那片正在不断缩小的领地。
他从怀中取出了一枚用赤色丝